Die Stadt und die Sterne - Mit einem Vorwort von Gary Gibson

aber das war in der Tragödie vergessen worden, die zu seinem Ende führte.
    Das Imperium überdauerte mindestens eine Million Jahre. Es musste viele Krisen, vielleicht sogar Kriege gegeben haben, aber all das verlor sich in der gewaltigen Anstrengung, mit der die großen Völker auf ihre Vollkommenheit zusteuerten.
    »Wir können auf die Rolle, die unsere Vorfahren dabei spielten, sehr stolz sein«, fuhr Callitrax fort. »Selbst als sie ihr kulturelles Ziel erreicht hatten, büßten sie nichts von ihrer Energie ein. Wir haben es jetzt mehr mit Vermutungen als mit bewiesenen Tatsachen zu tun, aber es scheint sicher, dass die Experimente, die zugleich der Untergang und der krönende Triumph des Imperiums waren, von Men schen veranlasst und geleitet wurden.
    Die diesen Experimenten zugrundeliegende Philosophie scheint in Folgendem bestanden zu haben: Die Berührung mit anderen Arten hatte dem Menschen gezeigt, wie sehr das Weltbild eines Volkes von seinem physischen Körper und den entsprechenden Sinnesorganen abhing. Es wurde behauptet, dass ein wirkliches Bild des Universums, wenn überhaupt, nur von einem Geist gewonnen werden könne, der von solchen physischen Hindernissen frei war – von einem reinen Geist also. Dieses Konzept des reinen Geistes findet sich übrigens in vielen alten irdischen Religionen. Interessanterweise wurde ausgerechnet diese Idee, deren Ursprung im Irrationalen liegt, zu einem der größten Ziele der Wissenschaft.
    Man hatte im natürlichen All keine körperlose Intelligenz gefunden; also machte sich das Imperium daran, sie selbst zu erschaffen. Wir haben, wie so vieles andere auch, die Fähigkeit und die Kenntnisse vergessen, die dazu nötig waren. Die Wissenschaftler des Imperiums hatten jedoch alle Kräfte der Natur, alle Geheimnisse von Zeit und Raum bezwungen. So wie unser Verstand das Nebenprodukt einer unvorstellbar komplizierten Anordnung von Gehirnzellen verbunden durch das Netz des Nervensystems ist, so bemühten sie sich, ein Gehirn zu schaffen, dessen Be standteile nicht körperlich, sondern in den Raum selbst ein gefügte Strukturen waren. Ein derartiges Gehirn, wenn es überhaupt so genannt werden kann, hätte für seine Tätigkeit elektrische oder noch höhere Kräfte benutzt und wäre völlig frei von der Tyrannei der Materie gewesen. Es hätte mit weit größerer Geschwindigkeit arbeiten können als jede organische Intelligenz; es hätte bestehen können, solange noch ein Bruchteil freier Energie im All vorhanden wäre, und seine Macht wäre praktisch unbegrenzt gewesen. Es hätte sogar Fähigkeiten entwickeln können, die nicht einmal für seine Schöpfer vorauszusehen gewesen wären.
    Hauptsächlich aufgrund der bei seiner eigenen Wieder geburt gemachten Erfahrungen schlug der Mensch vor, sich an die Erschaffung solcher Wesen zu wagen – es sollte die größte aller Herausforderungen werden, mit denen die Intelligenz im Universum bislang konfrontiert wurde. Nach jahrhundertelanger Debatte wurde sie angenommen. Alle Völker des Universums vereinigten sich zu ihrer Durchführung.
    Über eine Million Jahre sollten den Traum von der Wirk lichkeit trennen. Zivilisationen wuchsen heran, starben, immer wieder ging die Arbeit ganzer Welten verloren, aber das Ziel wurde nie vergessen. Eines Tages werden wir vielleicht alle Einzelheiten über die größte Bemühung der gesamten Menschheitsgeschichte erfahren. Heute wissen wir nur, dass sie in einer Katastrophe mündete, die beinahe die Galaxis vernichtete.
    Vanamondes Verstand weigert sich, in diese Periode zu schauen. Es gibt eine kleine Zeitspanne, die ihm versperrt ist, allerdings, wie wir annehmen, nur durch seine eigene Furcht. Am Anfang dieses Zeitraums sehen wir das Imperium auf dem Gipfel seines Ruhms, voller Erwartung des kommenden Erfolges. An seinem Ende, nur ein paar Jahrtausende später, ist das Imperium zerschmettert, und die Sterne leuchten blasser, als sei ihnen Kraft entzogen. Über der Galaxis liegt wie ein Bahrtuch die Angst, eine Angst, die den Namen das »Irre Gehirn« trägt.
    Es ist nicht schwer zu erraten, was in diesem kurzen Zeitraum geschehen sein muss. Man hatte den reinen Geist geschaffen, aber er war entweder wahnsinnig oder, wie andere Quellen uns nahelegen, der Materie an sich feindlich gesinnt. Jahrhundertelang verwüstete er das Uni versum, bis er schließlich von Kräften, die wir nicht kennen, gebändigt wurde. Die Waffe, derer sich das Universum in diesem Notfall bedienen musste, verbrauchte