Die Zufalle des Herzens

gegeben?«
    Â»Ja.« Grady schnaubte resigniert, als wäre er mit Schmugglerware erwischt worden. »Wir nennen uns gegenseitig manchmal ›Kumpel‹. Dad hat gesagt, wenn ich ihn vermisse, könnte ich einfach den Ball mit mir rumtragen. Okay? Deshalb darfst du ihn nicht verlieren.«
    Wie Grady da mit Seifenschaum im Haar in der Badewanne lag, kam er ihr noch so klein vor. Den Körper zum größten Teil unter Wasser, sah er fast so aus wie damals, als er zwei oder drei war.
    Wie ist das passiert? Wie ist mein Baby zu einem Jungen herangewachsen, dem ein Golfball als Ersatz für den Vater dient?
    Â»Damit du weißt, wo du ihn findest: Ich lege ihn auf deine Kommode.« Damit verließ sie den Raum, während er immer wieder einen Plastikhai aus dem Badeschaum hinaus- und wieder hineinhüpfen ließ. Aus einer der Schubladen in seinem Zimmer zog sie eine Socke, auf die sie den Golfball legte, damit er nicht auf den Boden rollte.
    Sie erinnerte sich, wie sie Jahre, nachdem ihr Vater gegangen war, ganz hinten im Kleiderschrank ihrer Mutter eins seiner Hemden fand. Ihre Mutter hatte die Schultern gezuckt. »Ich hab ihn immer noch geliebt«, sagte sie. »Trotz allem, was er getan hat.« Nachdem sie gestorben war, räumten Dana und Connie ihre Wohnung aus, und Dana suchte das Hemd, etwas in Sorge, dass sie es finden würde. Doch es war nicht da. Ihre Mutter war eine entschlossene Frau gewesen; sie hätte es nicht aus Versehen weggeworfen. Dana besann sich, wie sie gedacht hatte: Sie muss bereit gewesen sein, es loszulassen.
    Grady war zweifelsohne nicht bereit, irgendetwas loszulassen oder die reduzierte Anwesenheit seines Vaters in seinem Leben zu akzeptieren. Und ihr wurde bewusst, dass Kenneth die Verzweiflung seines Sohnes womöglich auch verspürte. Wie musste er sich gefühlt haben, als er nach etwas suchte, um seinen traurigen, kleinen Jungen zu trösten, und dann diese Worte darauf schrieb? Wie fühlte es sich an, dem eigenen Kind einen unbelebten Gegenstand in die Hand zu drücken und zu sagen: »Tu so, als wäre das ich«?
    Dana hatte so etwas nie tun müssen, und sie hoffte, dass das auch so blieb. Doch als sie so dastand und den Golfball betrachtete, wurde sie für einen Moment von Sympathie für Kenneth erfüllt.
    Später, als Grady bereits den Schlafanzug angezogen und sich ins Bett gelegt hatte, kam sie noch einmal zu ihm, um ihm Gute Nacht zu sagen. Der Golfball lag nicht auf der Kommode, und sie wusste ganz genau, dass er ihn bei sich hatte, womöglich unter dem Kopfkissen oder, noch wahrscheinlicher, fest umschlossen im sicheren Hafen seiner Hand.

- 34 -
    D as war vielleicht nett von Ihnen«, sagte sie zu Tony, als er am Montagmorgen die große Glastür aufschloss. »Anzurufen, um mir ein bisschen Urlaub anzubieten!«
    Â»Ja?«, sagte er, eine für ihn untypische Spur von Unsicherheit in der Stimme. »Nachdem ich aufgelegt hatte, habe ich befürchtet, Sie könnten es ein bisschen übertrieben finden, dass ich Sie einfach am Wochenende anrufe. Ich hatte mir aber vorgestellt, dass Sie etwas Zeit brauchen, um die Logistik auszutüfteln. Ich hätte es Ihnen natürlich auch einfach heute Morgen sagen können …« Seine Stimme wurde immer leiser.
    Â»Ganz und gar nicht«, versicherte sie ihm. »Nach den anderen Nachrichten, die ich bekommen hatte, war es sogar so, wie wenn man einen Brief aufmacht und fürchtet, dass es eine Rechnung ist, und dann entpuppt sich das Ganze als ein Scheck.«
    Â»Gut«, sagte er mit einem kleinen Seufzer der Erleichterung, als sie ihre Mäntel in den Schrank hängten. Tony wand sich den Schal vom Hals und zupfte an den Fransen. »Und … glauben Sie, Sie werden ein paar Tage freimachen?«
    Â»Sie halten mich sicher für verrückt«, sagte sie schmunzelnd. »Aber ich bin gerne hier. Das ist der leichte Teil. Was ich wirklich brauche, ist eine Pause von allem anderen .«
    Er erwiderte ihr Lächeln. »Gut. Das Angebot steht.«
    Sie streckte die Hand aus und tätschelte seinen Arm. »Sie sind der beste Chef, Tony. Ehrlich, einen besseren kann man sich gar nicht wünschen.«
    Als sie ihm beim Mittagessen von dem Golfball erzählte, nickte er wissend. »Ingrid hat sich Sachen für die Mädchen ausgedacht«, sagte er. »Die vielen Male, die sie ins Krankenhaus musste, und dann, am Ende …«
    Â»Ach, Tony«,