DS014 - Oase der Verlorenen

darauf schließen, daß die Gasfüllung des Luftschiffs aus brennbarem Wasserstoff, nicht aus unbrennbarem, aber teuererem Helium bestand.
    Kurz nach Einbruch der Nacht trat der Mann wieder einmal beiseite. Die Vorbereitungen für den Start waren im Gange. Er wollte eine letzte Zigarette rauchen.
    Doc Savage glitt zu dem herabhängenden Kabel vor. Es war eine Stahltrosse, und für ihn war es ein leichtes, daran emporzuklettern. Hand über Hand hangelte er geräuschlos hinauf. Die Dunkelheit war in der waldumrandeten Talsenke überraschend schnell eingefallen, und nichts verriet Docs Anwesenheit.
    Die Stahltrosse endete, wie er ganz richtig vermutet hatte, in einer Klappe zu einem kleinen Raum im Heck des Luftschiffs, in dem das Kabel über eine Winde lief. Von diesem Heckraum führte ein halsbrecherisch schmaler Laufgang nach vorn zu den Motorgondeln und der Führergondel. Ein noch schmalerer Laufgang führte nach achtern zu dem Höhen- und Seitenruder. Es war stockdunkel im Innern des Luftschiffes, und Doc Savage mußte sich tastend und herumtappend dort zurechtfinden. Dann schlüpfte er wieder zur Heckklappe hinaus und ließ sich an der Stahltrosse auf den Boden gleiten, wo er zu den wartenden Männern zurückschlich.
    »Los, macht euch zum Hinauf klimmen fertig!« raunte er ihnen zu. Daß dies völlig lautlos vor sich zu gehen hatte, brauchte er gar nicht erst zu sagen.
    Renny kletterte als erster. Auf seinem Rücken trug er allerhand Gepäck – fünf der kleinen Kompakt-Maschinenpistolen, Beutel mit Konzentratnahrungspillen und einen Wassersack, den er am Nachmittag in einem Waldbach aufgefüllt hatte.
    Als zweiter war Johnny an der Reihe. Wie die anderen auch, hatte er sich sein Gepäck auf den Rücken geschnallt.
    Doc Savage ging einige Meter beiseite, um die Freunde während des Hinaufkletterns gegen Überraschungen abzusichern. Die Führergondel vorn wurde von elektrischen Lampen angestrahlt. Männer waren dort dabei, Proviant einzuladen und die Tragzellen mit Gas nachzufüllen. Riesenstapel von beiseite gestellten leeren Zwanzig-Liter-Kanistern verrieten, daß sich der Treibstoff bereits in den Tanks befand. All diese Vorräte, entschied Doc Savage, mußten während der letzten Tage mittels Flugzeugen herangeschafft worden sein. Ganz bestimmt waren sie nicht mühsam durch die Wälder geschleppt worden.
    Long Tom und Ham kletterten die Stahltrosse hinauf.
    Ein rotglühender Punkt, etwa fünfzig Meter entfernt, verriet die Stelle, an der der Wachtposten seine Zigarette rauchte.
    Monk klomm die Trosse hinauf. Mit seinen langen Armen gelang ihm dies mit affenartiger Gewandtheit.
    Der rotglühende Punkt der Zigarette des Wächters beschrieb einen Bogen und zerstob zu Funken. Schritte waren zu hören. Der Mann kam auf seinen Posten zurück.
    Doc Savage packte die Trosse und hangelte an ihr hinauf. Etwa zehn Meter über dem Boden hielt er an, um nicht mit Monk zusammenzustoßen, weil das zu Geräuschen hätte führen können.
    Der Doc hörte, wie der Wächter unten ankam und den Kolben seines Gewehrs auf das Holz des Schleppankers setzte. Die Stahltrosse vibrierte leicht. Wegen des zusätzlichen Gewichts im Heck des Luftschiffes hing sie leicht durch.
    Von unten war ein überraschender Grunzlaut zu hören, ein Auf japsen. Der Wächter hatte zufällig die Hand an die Stahltrosse gelegt – hatte deren leise Bewegungen gespürt.
    »
Min henak?
« rief er halblaut hinauf. »Wer ist da?«
    Über seinem Kopf hörte Doc Savage ein ärgerliches Murren. Das mußte Monk sein, enttäuscht darüber, daß sie im allerletzten Augenblick noch entdeckt worden waren.
    »
Ma taharraksch!
« krächzte der Wächter unten. »Keine Bewegung!«
    Doc Savage hatte zum Glück die notwendigen Worte parat, um zu dem Wächter in seiner Muttersprache ebenso unwirsch zurückzurufen: »
Oskut!
Halt den Mund, du Narr. Ich ziehe doch nur die Trosse nach!«
    »
Yah! Samih ni!
« murmelte der Wächter und hielt Doc Savage wohl für einen seiner Vorgesetzten. »Oh, entschuldigen Sie. Ich dachte, es sei vielleicht ein Fremder.«
    Doc Savage kletterte weiter hinauf. Der Mann unten würde wahrscheinlich niemals erfahren, daß er auf einen Trick hereingefallen war.
    Aber ganz so glatt gingen die Dinge doch nicht. Von oben kam ein leiser warnender Pfiff. Doc sah hinauf.
    Der kleine Windenraum im Heck war jetzt von innen erleuchtet. Die Klappe war ein rötlich helles Viereck, in dem Monks haarige Hand erschien. Seine Finger nahmen in rascher Folge die