Du kuesst so teuflisch gut

wärst ganz aus meinem Leben verschwunden, als mich aus der Entfernung überwachen zu lassen. Das wäre wenigstens ehrlich gewesen, und ich hätte es akzeptieren können.“
    „Es spielt keine Rolle für mich, ob du meine Entscheidungen akzeptierst“, sagte er, ging in Richtung Tür und blieb noch einmal stehen. Plötzlich wurde ihm klar, dass ihm keineswegs gleichgültig war, was Meri von ihm dachte. Ihre Meinung war ihm so wichtig wie die Hunters. „Ich habe damals nicht gewusst, wie ich mit der Verantwortung umgehen sollte, die Hunter mir auferlegt hatte. Ich war verzweifelt über seinen Tod und hatte keine Ahnung, wie ich die Lücke für dich füllen sollte. Deshalb bin ich weggegangen. Aber du warst nie allein. Ich habe dich immer aus der Ferne begleitet.“
    „Das hat mir nicht viel gebracht, als ich Weihnachten allein im Studentenheim saß, weil ich niemanden hatte, zu dem ich über die Feiertage fahren konnte. Du hast dich nur deshalb nie gemeldet, weil du ein schlechtes Gewissen hattest. Außerdem war es dir peinlich, dass ich in dich verknallt war.“
    „Ich wusste nicht, wie ich darauf reagieren sollte. Ich war nicht der Mann, den du in mir sahst.“
    Sie presste kurz die Lippen zusammen. „Sag mir die Wahrheit, Jack. Ich war dir damals zuwider, weil ich dick und hässlich war.“
    Er spürte, wie wichtig ihr die Antwort war. Sollte er seine eiserne Regel verletzen und ihr sagen, wie es wirklich in ihm aussah? Die Regel, nie jemanden gefühlsmäßig an sich herankommen zu lassen, damit die düstere Wahrheit über ihn verborgen blieb, sein leeres Herz und seine schwarze Seele?
    Er trat wieder auf sie zu, nahm ihre Arme und zwang sie, ihn anzusehen. „Ist es dir jemals in den Sinn gekommen, dass ich dich sehr gern hatte? Dass ich die Frau sah, zu der du dich entwickeln würdest, und dass mir gleichzeitig klar war, ich würde dir nie das Wasser reichen können? Kannst du dir nicht denken, dass ich genau wusste, ich hatte auch dich verloren, als ich Hunter im Stich ließ?“
    Ihre Augen füllten sich mit Tränen. „Tu nicht so, als sei ich dir damals wichtig gewesen. Das ist grausam und gemein.“
    „Und ob du mir wichtig warst. Wir waren Freunde. Ich hatte immer gehofft, dass daraus später mehr werden könnte. Bis ich mein Versprechen nicht halten konnte, als Hunter starb.
    Da wusste ich, dass ich auch dich verloren hatte. Und da konnte ich es einfach nicht ertragen, dich wiederzusehen.“
    Er wandte sich mit gesenktem Kopf zur Tür. „Ich habe dich übrigens auch noch in einem anderen Punkt belogen. Was Hunter betrifft. Ich denke oft an ihn. Sehr oft sogar.“
    Er streckte die Hand aus, um die Tür zu öffnen, doch plötzlich stand Meri direkt vor ihm. Sie streichelte seine Wangen, die Schultern und strich ihm zärtlich über den Brustkorb.
    „Jack, du musst endlich mit diesen Selbstvorwürfen aufhören. Du hast nichts falsch gemacht. Hunter hätte nie gewollt, dass du so leidest.“
    „Aber ich weiß nicht, wie ich sonst damit leben soll“, stieß er verzweifelt hervor.
    „Du meinst, du musst dich dein Leben lang für das strafen, was du an Hunter und mir versäumt hast?“
    Er nickte.
    „Dann hast du wahrscheinlich doch recht“, flüsterte sie. „Ich bin die Klügere von uns beiden.“ Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn.
    Er versuchte, dem Verlangen nicht nachzugeben. Er hatte kein Recht, hier zu sein, und verdiente ihre Küsse nicht. Aber ihr Mund war so weich und verlockend, und ihr Körper schmiegte sich so fest an ihn, dass er nicht widerstehen konnte. Sie war schön, sexy, intelligent und zärtlich, wie konnte er sie da zurückstoßen?
    Als sie mit der Zungenspitze über seine Unterlippe strich, wurde ihm siedend heiß. Das Verlangen wurde übermächtig. Vielleicht konnte er wenigstens für ein paar leidenschaftliche Minuten die Vergangenheit vergessen und nur in der Gegenwart leben.
    „Es ist wirklich hart, dich zu überzeugen“, sagte sie leise, griff nach seiner Hand und legte sie sich auf die Brüste.
    Er liebkoste die verlockenden Kurven und grinste dann. „Ich kann dir gleich noch etwas an mir zeigen, das wirklich hart ist.“

11. KAPITEL
    Meri lachte leise, als Jack sie hochhob und zu ihrem Bett trug. Vorsichtig ließ er sie herunter, beugte sich über sie und küsste sie mit einer Leidenschaft, die sie alles vergessen ließ. Es zählten nur noch der Augenblick und der Mann, der sie so deutlich fühlen ließ, was für eine begehrenswerte Frau sie