Du sang sur Rome

rhéteurs qui est en cause. S’exercer sur de sempiternelles plaidoiries,
rejouer les mêmes vieilles batailles, apprendre par cœur la grammaire et le
Code civil, et ce pour aboutir à tourner la loi au profit du client, sans
respect pour le bien ni le mal, le tort ni le droit ! En tout cas, sans
aucun souci de la vérité. L’intelligence fait fi de la sagesse. La victoire
justifie tout. Même les Grecs ont perdu l’art de penser.
    — Si c’est un truc, dis-moi comment ça marche.
    Je souris et mordis dans mon fromage.
    — Si je te l’explique, tu seras moins impressionné que
si je laisse planer le mystère.
    Tiron se renfrogna.
    — Je crois que tu devrais. En effet, comment
parviendrais-je à me soigner, si d’aventure on me donnait la chance d’attraper
une gueule de bois ?
    Un sourire perçait sous sa moue. Tiron savait prendre la
pose aussi bien que Bethesda. Ou moi-même.
    — Très bien.
    Je me levai et m’étirai, tout surpris de sentir la brûlure
du soleil sur mes mains, aussi tangible que si je les avais plongées dans de l’eau
bouillante. La moitié du jardin s’était emplie de lumière.
    — Faisons quelques pas tant que la température est
clémente. Bethesda ! Je vais te soumettre mes déductions, Bethesda va
débarrasser les reliefs de notre collation – Bethesda ! – et
tout rentrera dans l’ordre.
    Nous déambulâmes lentement autour de la mare. De l’autre
côté, la chatte Bast harcelait les libellules, sa fourrure noire étincelant au
soleil.
    — Bien. Comment
sais-je ce que je sais à propos de Marcus Tullius Cicéron ? J’ai dit que
sa famille avait de l’orgueil. C’est une évidence, étant donné son nom. Pas son
nom de famille, Tullius, assez courant, mais son surnom, Cicero. Chez nous, citoyens romains, ce troisième nom sert
généralement à identifier une branche de la famille – dans le cas
présent, la branche Cicéron des Tullius. Sinon, il désigne un individu, le plus
souvent par l’une de ses caractéristiques physiques. Naso, pour un homme au nez
fort, ou Sylla, notre vénéré dictateur, pour sa complexion sanguine. Cicéron
est un nom singulier. En effet, s’appeler vulgairement « pois
chiche » ne saurait être flatteur. Comment se fait-il que ton maître porte
un nom pareil ?
    — C’est un nom ancien, qui lui viendrait d’un ancêtre
affligé d’un nez en pied de marmite, fendu sur toute sa longueur, un peu comme
un pois chiche. Tu as raison, ce patronyme sonne étrangement. Mais je n’y
prends plus garde, tant j’y suis habitué. Des amis lui ont suggéré d’en changer
puisqu’il se destine à une carrière publique, mais il ne veut rien entendre.
Mon maître a l’intention de faire connaître et respecter le nom de Cicéron dans
tout Rome.
    — Orgueilleux, c’est bien ce que je disais. Tu noteras
cependant que l’on peut en dire autant de tout citoyen romain, et notamment des
avocats. Qu’il vive à Rome me paraît acquis. Qu’il ait ses racines plus au sud,
je le déduis du nom de Tullius. J’en ai rencontré plus d’une fois sur la route
de Pompéi – peut-être du côté d’Aquinum, d’Interamna, d’Arpinum…
    — Exactement, opina Tiron. Cicéron a de la famille dans
toute cette région. Lui-même est né à Arpinum.
    — Mais il n’y a pas vécu au-delà de, oh, neuf ou dix
ans.
    — Oui. Il avait huit ans quand ses parents se sont
installés à Rome. Mais comment le sais-tu ?
    Bast, renonçant aux libellules, était venue se frotter à mes
chevilles.
    — Réfléchis, Tiron. C’est à dix ans que commence l’éducation
d’un citoyen, et je suppose, étant donné sa connaissance de la philosophie et
ta propre érudition, que ton maître n’a pas grandi dans un petit village
assoupi en bord de route. Que la famille ne soit pas romaine depuis plus d’une
génération, je le déduis précisément de ce que j’ignorais son surnom. Je m’en
serais souvenu, du pois chiche ! Quant à l’âge de Cicéron, sa fortune et
son intérêt pour l’art oratoire et la philosophie, il suffit de te regarder,
Tiron.
    — Moi ?
    — Un esclave est le miroir de son maître. Ton ignorance
des dangers de la boisson, ta pudeur devant Bethesda, tout indique que tu sers
dans une maison très rigoureuse sur les principes. Or, c’est le maître qui
donne le ton. Cicéron doit être un homme d’une grande rectitude. Il ne cultive
pas seulement la vertu romaine, car ta remarque sur la modération en