Eden

ihrer Marschlinie mit dunklen Flecken von Flora bedeckt. Unter ihren Füßen raschelten die trockenen Flechten, grau, wie mit Asche zugeschüttet, aber das war ihre natürliche Farbe; ihre jungen Triebe waren weißlich geäderte Röhrchen, aus denen kleine perlenartige Bläschen wuchsen.
    »Soll ich euch sagen, was hier am meisten fehlt?« sagte der Physiker plötzlich. »Gras. Gewöhnliches Gras. Ich hätte nie geglaubt, dass es so …«, er suchte nach dem richtigen Ausdruck, »dass es so unentbehrlich sein kann …« Die Sonne brannte. Als sie sich den Hügeln genähert hatten, drang ein gleichmäßiges fernes Rauschen zu ihnen.
    »Eigenartig, es weht kein Wind, und dort rauscht es«, bemerkte der Chemiker. »Das kommt von dorther.« Der Koordinator, der hinter ihm ging, deutete mit der Hand auf die Hügel. »Offenbar ist der Wind weiter oben. Aber das sind ja ganz und gar irdische Bäume!« »Sie haben eine andere Farbe und glänzen so …« »Nein, sie sind zweifarbig«, warf der Doktor ein, der ein gutes Auge hatte.
    »Sie sind abwechselnd zweifarbig, mal mehr violett, mal blau mit einer gelben Schattierung.« Die Ebene blieb hinter ihnen zurück. Sie betraten auf gut Glück den breiten Hals einer Schlucht mit lehmigen, abbröckelnden Wänden. Die Wände waren im Schatten mit einem zarten Nebel bedeckt, der sich, aus der Nähe gesehen, als eine Art Flechte oder auch als Spinnweben erwies. Die Meinungen waren geteilt, die Gebilde erinnerten an lockere Knäuel von Glaswolle, die nur lose an den Hängen befestigt waren. Sie hoben die Köpfe, weil sie gerade die erste Ansammlung von Bäumen passierten, die am Rande des Bruches, etwa ein Dutzend Meter über ihnen, wuchsen. »Das sind ja gar keine Bäume!« rief der Kybernetiker enttäuscht aus.
    Die sogenannten »Bäume« hatten dicke, stark glänzende, gleichsam mit Fett eingeriebene Stämme und vielschichtige Kronen, die gleichmäßig pulsierten: einmal dunkler und voller, einmal blasser und lichtdurchlässiger. Diese Wandlungen waren von einem trägen Geräusch begleitet, wie wenn jemand mit den Lippen an einem elastischen Material flüsternd »Fssss hhaaa - fsss - hhaaa« wiederholte. Als sie sich einen der Bäume genauer ansahen, entdeckten sie bananenlange Blasen, die aus den gewundenen Ästen herausragten, mit traubenartigen Verdickungen, die sich aufblähten und dabei dunkler wurden, dann zusammenfielen, sich aufhellten und verblaßten.
    »Der Baum atmet«, murmelte der Ingenieur erstaunt und lauschte dem unablässigen Widerhall, der die ganze Schlucht erfüllte. »Horcht nur, jeder hat einen anderen Rhythmus«, rief der Doktor wie beglückt. »Je kleiner, desto schneller atmet er! Das sind Lungenbäume!«
    »Weiter! Kommt weiter!« drängte der Koordinator, der schon ein Stück vorausgegangen war. Sie folgten ihm. Die Schlucht, die anfangs ziemlich breit gewesen war, wurde allmählich enger. Ihr Grund stieg leicht an und führte sie schließlich auf einen kuppeiförmigen Hügel zwischen zwei tiefer gelegenen Baumgruppen.
    »Wenn du die Augen zumachst, hast du den Eindruck, du stehst am Meer. Versuch’s mal!« sagte der Physiker zum Ingenieur. »Ich schließe lieber nicht die Augen«, erwiderte der. Sie näherten sich dem höchsten Punkt des Hügels, wobei sie ein wenig von der Marschrichtung abwichen. Vor ihnen lag eine faltige, verschiedenfarbige Gegend: gegliederte Schonungen von atmenden Bäumen, die olivgrün und rostbraun flimmerten, honighelle Hänge der lehmigen Hügel und Erdflecken, die in der Sonne mit silbrigem und im Schatten mit graugrünem Moos bedeckt waren. Das Gelände war in verschiedenen Richtungen von schmalen Linien durchschnitten. Sie zogen sich über den Boden der Talkessel hin und wichen den fingerartig vorgeschobenen Hängen aus. Die einen waren rostbraun, andere fast weiß, wie mit Sand beschüttete Pfade, wieder andere waren nahezu schwarz, wie Streifen von Kohlengrus.
    »Das sind Wege!« rief der Ingenieur, aber er berichtigte sich sogleich. »Nein, als Wege sind sie zu schmal…« Was mag das sein?«
    »Hinter dem Spinnenwäldchen hatten wir etwas Ähnliches entdeckt, jenen kleinen Rasen«, sagte der Chemiker und blickte durch das Fernglas. »Nein, die waren anders«, wandte der Kybernetiker ein. »Seht nur, seht!« Alle zuckten beim Aufschrei des Doktors zusammen.
    In mehreren hundert Meter Entfernung glitt etwas Durchsichtiges über einen gelben Strich, der von einem breiten Sattel zwischen zwei Hügeln herunterführte. Das