Eden

Gebilde schimmerte blaß in der Sonne wie ein transparentes, sich schnell drehendes Speichenrad. Als es sich für einen Augenblick vor dem Hintergrund des Himmels befand, war es fast gar nicht mehr zu sehen, erst weiter unten, zu Füßen der Böschung, blitzte es als wirbelndes Knäuel heller auf, schwamm mit großer Geschwindigkeit die Gerade hinunter, vorbei an einer Gruppe atmender Bäume, vor deren dunklem Hintergrund es aufleuchtete, und verschwand dann im Ausgang einer fernen Schlucht.
    Der Doktor sah die Gefährten an, er war blaß, seine Augen glühten.
    »Interessant, was«, sagte er und zeigte die Zähne, als ob er lächelte, aber seine Augen verrieten keine Freude.
    »Verdammt, ich hab mein Fernglas vergessen, gib mal deins«, bat der Ingenieur den Kybernetiker. »Operngläser«, murmelte er nach einer Weile verächtlich und reichte ihm das Fernglas zurück. Der Kybernetiker ergriff den glasigen Kolben des Elektrowerfers und schien sein Gewicht in der Hand abzuschätzen. »Ich glaube, wir sind ziemlich schlecht bewaffnet«, sagte er zögernd.
    »Warum denkst du jetzt an Kampf?« fragte der Chemiker. Sie schwiegen eine Weile und hielten Ausschau. »Gehen wir weiter?« Der Kybernetiker wurde ungeduldig. »Natürlich«, erwiderte der Koordinator. »Da, noch eines! Seht!« Ein zweites flatterndes Blitzen. Es sauste viel schneller als das erste dahin, beschrieb einen S-Bogen zwischen den Hügeln und schien ein paarmal dicht über dem Boden zu segeln. Als es eine Zeitlang auf sie zu jagte, verloren sie es vollends aus den Augen. Erst als es wieder abbog, konnten sie die schnell rotierende, nebelhaft schimmernde Scheibe wieder sehen.
    »Sicher ein Fahrzeug …«, murmelte der Physiker und berührte den Arm des Ingenieurs, ohne den Blick von der Erscheinung zu wenden, die sich, schwächer und kleiner werdend, bereits in der wogenden Schonung verlor. »Ich habe auf der Erde die Technische Hochschule absolviert«, sagte der Ingenieur, der aus irgendeinem Grunde plötzlich gereizt war. »Auf jeden Fall«, setzte er zögernd hinzu, »muss da in der Mitte irgend etwas sein, vielleicht der Zapfen eines Propellers.« »Stimmt, in der Mitte glänzt etwas sehr stark«, bestätigte der Koordinator. »Wie groß mag das Ding sein, was meinst du?« »Wenn die Bäume dort unten die gleiche Höhe haben wie in der Schlucht, dann mindestens zehn Meter.« »Im Durchmesser? Ich glaube auch. Mindestens zehn.« »Beide sind dort verschwunden.« Der Doktor wies auf die letzte, die höchste Hügelkette, die ihnen die Sicht nahm. »Wir gehen also auch in dieser Richtung weiter, nicht wahr?«
    Die Arme schwenkend, begann er den Abhang hinabzusteigen. Die anderen folgten ihm. »Wir müssen uns auf den ersten Kontakt vorbereiten«, sagte der Kybernetiker; er kaute an den Lippen und benetzte sie. »Was geschehen wird, können wir nicht voraussehen. Die einzige Richtschnur, an die wir uns zu halten haben, sind Ruhe, Vernunft und Beherrschtheit«, erklärte der Koordinator. »Vielleicht ist es besser, wenn wir unsere Marschordnung ändern. Eine Sicherung vorn und eine hinten. Wir müssen unseren Zug außerdem etwas mehr in die Länge ziehen.« »Sollen wir offen auftreten? Besser wird sein, wenn wir uns bemühen, möglichst viel zu beobachten, ohne selbst bemerkt zu werden«, sagte der Physiker.
    »Uns zu verstecken, würde ich nicht raten. Das erregt nur Verdacht. Aber selbstverständlich, je mehr wir sehen, desto größeren Nutzen können wir daraus ziehen …«
    Während sie die Taktik erörterten, erreichten sie das Tal und gelangten nach mehreren hundert Schritten an die erste rätselhafte Linie.
    Sie erinnerte ein wenig an die Furche eines alten irdischen Pfluges. Der Boden war flach gepflügt, gleichsam zerkrümelt und zu beiden Seiten der Furche aufgeschüttet, die kaum zwei Hand breit war. Die moosbewachsenen Streifen, auf die sie beim ersten Ausflug gestoßen waren, hatten ähnliche Abmessungen gehabt, doch wiesen sie einen recht wesentlichen Unterschied auf: Dort war die Umgebung der Furche kahl, während sie selbst mit Moos bewachsen war, hier hingegen war es umgekehrt, ein Streifen zermahlenen, entblößten Grundes führte durch eine geschlossene Decke aus weißlichen Flechten. »Merkwürdig«, murmelte der Ingenieur, richtete sich auf und wischte die lehmbeschmierten Finger an der Kombination ab. »Wisst ihr was?« sagte der Doktor. »Ich nehme an, die im Norden sind sehr alt, sie wurden lange nicht mehr benutzt und sind daher