Ein koestliches Spiel

Augustas Salon gebeten hast, mit dir zu kommen und mich lieben zu lassen, was genau hast du damit gemeint?“
    Er schwieg, daher beeilte sie sich, ihm zu erklären: „Oh, ich weiß, du hast mich freundlicherweise öffentlich deine Verlobte genannt, als Phillip mich bloßstellte. Und ich weiß, du hast Großvater gesagt, ich sei deine zukünftige Frau, daher weiß ich auch, dass du mehr oder weniger gezwungen bist ... äh ... und weil du im Herzen edelmütig bist. Du wirst mich heiraten, um mich zu schützen. Bitte denke darum nicht, dass ich an der Ehrenhaftigkeit deiner Absichten zweifle. “
    Seine Augen verdunkelten sich.
    „In Bath, in Lady Augustas Salon, hattest du mich da nur bitten wollen, deine Mätresse zu werden?“
    Er starrte sie an, und sie begann, verlegen hin und her zu rutschen. „Entschuldige bitte. Aber ich muss es wissen. Es macht nichts, wenn es so war... “ Das stimmte natürlich nicht, bloß wollte sie unbedingt die Wahrheit wissen. „Ich möchte ... es ist nur, dass ich es einfach wissen muss. In meinem Verstand. Ich weiß, dass es nichts ändern wird. Sag es mir bitte einfach.“ Sie stellte fest, dass sie die Hände rang. Sie hörte auf, faltete sie damenhaft und legte sie in ihren Schoß.
    „Bist du fertig, mein Herz?“
    Sie blickte von ihren gefalteten Händen auf. „J...ja.“
    Er streckte eine Hand aus und ergriff ihre. Prudence wappnete sich innerlich, die unangenehme Wahrheit mit Würde aufzunehmen.
    „Lass mich bitte zu Beginn eine Sache ganz klar aussprechen: Ich habe dich nicht gebeten, meine Mätresse zu werden. Wie kommst du auf die Idee?“
    „Phillip hat..."
    Er schüttelte den Kopf. „Das hätte ich mir denken können. Ich dachte, das läge alles hinter uns.“
    Sie biss sich auf die Lippe und nickte. „Ich weiß, und es tut mir leid. Zuerst dachte ich auch, dass du mich - wenn auch sehr indirekt - gebeten hast, deine Frau zu werden. Aber dann wies er mich darauf hin, dass du nur von Schutz gesprochen und gesagt hattest ,Komm, leb mit mir und lass dich lieben, dann wird uns alle Lust beschieden.“ Ihre Wangen färbten sich flammend rot, als sie an die letzte Nacht denken musste, in der ihnen in der Tat alle Lust und mehr beschieden worden war. „Nun, da war ich mir nicht mehr ganz sicher.“
    Er schloss die Augen, stützte den Kopf in die Hände und machte ein Geräusch, das halb wie ein Lachen, halb wie ein Stöhnen klang. Als er seine Augen wieder aufschlug, stand ein klägliches Lächeln darin. „Die zwei Gedichtzeilen, meine innigst Geliebte, waren nicht die Frage eines Frauenhelden, ob du seine Mätresse sein wolltest, sondern der Versuch eines armen Narren, zum ersten und letzten Mal in seinem Leben hoffnungslos verliebt, der seinen ersten und einzigen Heiratsantrag vermasselt hat.“ Prudence bekam kaum Luft. Meine innigst Geliebte? Zum ersten und letzten Mal in seinem Leben verliebt? Hoffnungslos verliebt?
    Er schüttelte den Kopf und lächelte entschuldigend. „Ich bin nicht sehr gut mit Heiratsanträgen, weißt du - da fehlt mir die Übung, fürchte ich. Ich wollte dich verzweifelt für mich gewinnen, doch es sah nicht gut für mich aus. Ich glaubte, Poesie könnte helfen.“ Er ließ ihre Hand los und fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. „Der Himmel stehe mir bei, aber ich dachte, es sei romantisch!“
    „Oh, das war es auch!“, rief Prudence und fasste seine Hände. „Entschuldige, dass ich an dir gezweifelt habe, es war nur „Meine bedauerliche Vergangenheit, ich weiß. Aber ich bin kein Lebemann mehr, kein Schürzenjäger oder Frauenheld. Für mich gibt es nur noch eine Frau: meine Prudence.“
    Und da, in der schwankenden Kutsche, kniete er zu ihren Füßen nieder, nahm ihre Hand und fragte sie: „Meine Liebste, wirst du bitte sagen, dass du mich heiraten und zum glücklichsten Mann auf der Welt machen willst?“
    „Oh ja! “, hauchte sie. Sie konnte ihn nicht deutlich sehen, weil in ihren Augen Tränen standen. „Ja, bitte. Oh, ich bin so froh! Es war schlimm, zu merken, dass ich immer noch Zweifel hatte, selbst nach ... “ Sie brach ab, wusste immer noch nicht, wie sie es nennen sollte, was sie gestern Nacht getan hatten.
    „Diesem Augenblick beseligender Herrlichkeit?“, schlug er vor und erhob sich. Seine Augen blickten belustigt, aber zärtlich.
    „Ja, genau.“ Bis zum Überlaufen voll mit Gefühlen, die heraus mussten oder sie sonst platzen ließen, warf sie sich an seine Brust, und zusammen fielen sie auf die Bank. Sie