Ein schneller Sieg

auch über Admiral Sarnows Ankunft nicht allzu erbaut zu sein, aber er hatte zuerst Honor angesehen. Konnte sie aus irgendeinem unerfindlichen Grund die Ursache für seine Unzufriedenheit mit dem Chef sein?
    Sarnow zumindest schien von jeder potentiellen Feindseligkeit völlig unbeeindruckt. Er führte Honor und Corell über das Deck zu Parks, und als er das Wort ergriff, klang seine Stimme zwar respektvoll, aber entspannt.
    »Admiral Parks.«
    »Admiral Sarnow.« Parks erwiderte den Gruß in einem Tonfall, der sich fast ein wenig zu normal anhörte, bedachte man den Hintergrund einer kurzfristig einberufenen Flottenkonferenz, doch er streckte die Hand vor. Sarnow schüttelte sie und nickte in Richtung seiner Untergebenen.
    »Erlauben Sie mir, Ihnen Captain Harrington vorzustellen, Sir. Ich glaube, Captain Corell kennen Sie bereits.«
    »Ja, das stimmt«, antwortete Parks, nickte Corell zu, doch sein Blick klebte an Honor, und sie registrierte ein ganz kurzes Zögern, bevor er ihr ebenfalls die Hand reichte. »Willkommen an Bord der Gryphon , Lady Harrington.«
    »Vielen Dank, Sir.«
    »Bitte, setzen Sie sich«, forderte Parks sie auf und wandte sich wieder Sarnow zu. »Ich erwarte Admiral Konstanzakis und Admiral Miazawa jeden Moment, und ich möchte beginnen, sobald sie eintreffen.«
    »Selbstverständlich, Sir.«
    Sarnow nickte, aber er winkte nur seine Untergebenen in Richtung des großen Konferenztisches, während er selbst stehenblieb, um mit einem Admiral zu reden, den Honor nicht erkannte. Sie und Corell fanden Stühle, die mit ihren Namen markiert waren, und Honor warf einen Blick in die Runde, um sicherzustellen, daß niemand in Hörweite stand.
    »Was sollte das denn, Ernie?« murmelte sie leise, und Corell sah sich ebenfalls rasch und vorsichtig um, dann zuckte sie die Achseln.
    »Weiß ich nicht«, antwortete sie. Honor wölbte eine Braue, und Corell hob erneut die Schultern. »Wirklich, Honor, ich weiß es nicht. Ich bin mir allerdings ganz sicher, daß der Chef über Admiral Parks neulich ganz schön sauer …«
    Sie verstummte, als ein anderer Offizier sich auf den Stuhl neben ihr setzte, und ihre Augen baten Honor still, das Thema nun nicht mehr weiterzuverfolgen.
    Honor nickte. Jetzt war weder die richtige Zeit noch der rechte Ort dazu, doch wenn ein Problem bestand, dann würde sie herausbekommen, was es war. Und zwar bald.
    In diesem Moment kam – trabte – Admiral Konstanzakis zusammen mit Admiral Miazawa durch die Luke. Konstanzakis war kaum kleiner als Honor, aber noch starkknochiger und untersetzter. In der Masse übertraf sie Honor um wenigstens fünfzig Prozent, obwohl Miazawa’kaum hundertsechzig Zentimeter erreichte und nicht mehr als fünfzig Kilo wiegen konnte. Zusammen sahen sie aus wie ein Mastiff neben einem Pekinesen, aber jeder Anflug von Belustigung unter den ranggleichen Offizieren wurde durch den Ernst der Lage verhindert, denn nun waren sie alle vollzählig angetreten.
    Admiral Parks ging an seinen Platz und sah den Nachzüglern zu, wie sie sich setzten, dann trommelte er mit den Fingerspitzen leicht – und unnötig – auf die Tischplatte und räusperte sich.
    »Vielen Dank für Ihr rasches Erscheinen, Ladys und Gentlemen. Ich entschuldige mich für die Kurzfristigkeit, mit der ich Sie herbeordern mußte. Wie Sie ohne Zweifel bereits vermuten, habe ich einen außerordentlich triftigen Grund dazu. Vincent?«
    Er nickte Commodore Capra zu, und der Stabschef erhob sich.
    »Meine Damen und Herren, soeben haben wir eine dringliche Vorrangdepesche von der Admiralität erhalten.« Die Anspannung der Zuhörer nahm noch zu, und Capra schaltete ein Nachrichtenpad ein und begann vorzulesen.
    »An den Befehlshabenden Offizier von Hancock Station, zur Kenntnisnahme durch alle Stations- und Verbandskommandeure. Von Admiral Sir Thomas Caparelli, Erster Raumlord. Wir haben Meldung über zahlreiche, weit verteilte und anscheinend koordinierte Zwischenfälle längs des Außenbogens der zur Allianz gehörenden Frontsysteme erhalten. Zwar konnte die Beteiligung der Volksrepublik Haven nicht in allen Fällen bewiesen werden, doch sind Einheiten der Volksflotte bei drei Gelegenheiten eindeutig – wiederhole, eindeutig – identifiziert worden, wie sie bei Candor, Klein Station und Zuckerman Allianzgebiet verletzten.«
    Ein leises Geräusch erhob sich ringsum am Tisch, das Geräusch von vielen Leuten, die gleichzeitig tief einatmeten. Capra las in unverändertem, gleichmütigen Ton weiter