Ein schneller Sieg

fuhr der Admiral fort, wobei er neuerliche bestürzte Seufzer unter seinen Zuhörern ignorierte, »stehen unsere Leichten Kreuzer als Vorposten vor Seaford Neun. Die Patrouillen haben das Eintreffen eines dritten Geschwaders Superdreadnoughts dort gemeldet, aber keine gewichtigen Änderungen im operativen Verhalten der Volksflotte. In dieser Region sind die einzigen gemeldeten Zwischenfälle Übergriffe auf sansibaranische Flotteneinheiten gewesen, in denen die Havies – falls sie darin verwickelt sind – sehr sorgfältig jedes Indiz auf Komplizenschaft vermieden haben. Der völlige Mangel jeglicher Aktivität seitens Admiral Rollins könnte darauf hinweisen, daß die Haveniten noch nicht soweit sind, mit Aktionen in meiner Kommandozone zu beginnen. Oder es könnte bedeuten«, er fletschte zu einem humorlosen Grinsen die Zähne, »daß sie einen Großangriff planen und sorgfältig darauf bedacht sind, uns keinen Hinweis auf ihre Absichten zu liefern.«
    Jemand gab ein Geräusch von sich, das mehr war als ein Seufzen und weniger als ein Stöhnen, und in Parks’ Grinsen zeigte sich plötzlich echte Belustigung.
    »Na, kommen Sie, Ladys und Gentlemen! Wenn die Antwort so einfach wäre, dann könnte jeder mitspielen!«
    Damit löste er leises, unbehagliches Gelächter aus, und er stemmte die Ellbogen auf den Konferenztisch.
    »Das ist schon besser. Nun sind wir uns alle der Bedeutung der Kommandozone bewußt. Und die Admiralität sicher auch, da bin ich mir sicher. Unglücklicherweise befinden wir uns hier, Ihre Lordschaften hingegen nicht. Darüber hinaus haben sie sich mit allen anderen bedeutenden Kommandozonen zu beschäftigen, deswegen glaube ich, daß das, was wir jetzt inklusive BatRon Achtzehn haben, alles sein wird, worüber wir verfügen, wenn die Raketen fliegen. Welche Möglichkeiten also haben wir, wenn wir diesen Fall annehmen?«
    Er zog die Augenbrauen hoch und sah sich im Kreise seiner Flaggoffiziere um. Es folgte ein weiterer Moment des Schweigens, dann hob Sarnow den Finger. Parks preßte vielleicht die Lippen ein wenig aufeinander, aber er erteilte dem Konteradmiral mit einem Nicken das Wort.
    »Ich möchte meine Empfehlung einer vorgeschobenen Stationierung bei Seaford Neun wiederholen, Sir Yancey.« Sarnow wählte seine Worte – und seinen Tonfall – mit Bedacht. »Unbestritten werden unsere Vorpostenkreuzer jede Verlegung der feindlichen Kräfte aus dem Seaford-Neun-System beobachten, aber bevor wir reagieren können, muß die Meldung uns erst einmal erreicht haben. Das spielt vermutlich keine große Rolle, wenn die Havies gegen Hancock marschieren, da unsere Kreuzer vor ihnen eintreffen würden und uns warnen könnten. Wenn sie hingegen einen unserer Verbündeten angreifen, wird der Zeitrahmen für unsere Reaktionen empfindlich eingeengt – wenn sie Yorik angreifen, haben wir keine Chance, den Feind vor Erreichen des Sonnensystems zu stellen.«
    Admiral Parks setzte zu einer Entgegnung an, doch Admiral Konstanzakis ergriff als erste das Wort.
    »Mit allem schuldigen Respekt, Sir Yancey, aber das halte ich für den falschen Schritt«, sagte sie ohne Umschweife. »Admiral Caparelli hat uns ausdrücklich instruiert, jede einseitige Eskalation zu vermeiden.
    Anders könnten wir die Verlegung des gesamten Kampfverbands an den Rand der Grenze von Seaford wohl kaum nennen!«
    »Admiral Caparellis Depesche benötigte eine Woche, um zu uns zu kommen, Dame Christa, und die Informationen, auf denen sie beruht, sind sogar noch älter.« Sarnow kehrte der Admiralin das Gesicht zu und sah ihr in die braunen Augen. »Es ist durchaus möglich – ja, sogar wahrscheinlich –, daß die Situation sich in der Zwischenzeit verschlimmert hat. Unter diesen Umständen bedeuten ›vernünftige und besonnene Vorsichtsmaßnahmen‹ nichts anderes als sicherzustellen, daß Admiral Rollins und seine Schiffe das Seaford-System nicht verlassen können, ohne daß wir sie abfangen. Daß wir dazu in der Lage bleiben, wiegt meiner Ansicht nach schwerer als die Möglichkeit, daß unsere Aktionen als provokativ betrachtet werden – und zwar ausgerechnet von denjenigen, die diese Krise verursacht haben.«
    »Aber Sie sprechen doch von einer Blockade des Seaford-Systems«, protestierte Admiral Miazawa. »Das ist keine Provokation mehr – das ist ein kriegerischer Akt.«
    »Ich schlage keine Blockade vor.« Sarnow hielt seine sanfte Tenorstimme freundlich, doch eine gewisse Schärfe klang seinen Worten bei. »Was ich vorschlage,