Ein schneller Sieg

vor.
    »Zur Zeit haben wir keine bestätigten Meldungen, daß es zwischen Einheiten der RMN und der VFH zum Austausch von Feindseligkeiten gekommen ist. Die VF-Streitmacht, die in das Zuckerman-System eindrang, fügte jedoch den Sensorplattformen in einem Quadranten schwere Schäden zu, bevor sie sich zurückzog. Darüber hinaus erlitten Mitgliedssysteme der Allianz sowohl Material- als auch Personenverluste in Zwischenfällen, die keinem identifizierten Gegner angelastet werden können. Verluste der RMN an Unbekannte umfassen bis heute die Zerstörer Turbulent und Havoc und die Vernichtung des gesamten Geleitzugs Mike-Golf-Neunzehn.«
    Diesmal erhob sich wütendes Gemurmel, und Admiral Parks’ Miene wurde verschlossener, als er es hörte.
    »Im Augenblick ist das ONI außerstande, ein hinreichendes Motiv vorzuschlagen, weshalb die Volksrepublik absichtlich die Konfrontation herbeiführen wollte«, fuhr Capra fort. »Trotzdem, im Lichte der eindeutigen Identifizierung von Einheiten der Volksflotte bei Candor, Klein und Zuckerman bleibt uns nichts anderes übrig, als zumindest die Möglichkeit – ich wiederhole, die Möglichkeit – zu erwägen, daß die VRH für alle Zwischenfälle verantwortlich ist. Dementsprechend werden Sie angewiesen, in Ihrem Verantwortungsbereich alle vernünftigen und besonnenen Vorsichtsmaßnahmen zu treffen. Sie werden gewarnt, Schritte zu vermeiden, welche die Lage einseitig verschärfen oder eskalieren lassen könnten, Ihr Hauptinteresse muß jedoch die Sicherheit der Ihnen unterstellten Einheiten und der Schutz unserer Verbündeten sein.«
    Der Commodore hielt kurz inne, dann sprach er mit dumpferer Stimme weiter:
    »Diese Depesche ist als Warnung vor Kriegsgefahr zu behandeln und zu betrachten. Sie sind autorisiert und angewiesen, auf Bereitschaftsstufe Alfa Zwo unter Rules of Engagement (ROE; Richtlinien für den Kampfeintritt) Bravo zu gehen. Gott segne Sie alle. Gezeichnet Admiral Sir Thomas Caparelli, Erster Raumlord der Admiralität, Royal Manticoran Navy, für Ihre Majestät die Königin.«
    Capra schaltete das Nachrichtenpad aus und legte es sanft auf dem Konferenztisch ab. Unter vollkommenem Schweigen ließ er sich auf seinen Stuhl zurücksinken. Alfa Zwo bedeutete, daß man nur einen Schritt vom Ausbruch offener Feindseligkeiten entfernt war. ROE Bravo gestattete jedem Geschwaderchef, das Feuer zu eröffnen, und zwar auch vorbeugend, wenn nach seinem Ermessen seine Einheiten einer Gefahr ausgesetzt waren. Durch das Erteilen dieser Befehle an die Stationskommandeure hatte Caparelli soeben förmlich die Möglichkeit zur Auslösung des Krieges in die Hände eines Captain Junior Grade gelegt, der mit einer Flottille Leichter Kreuzer den Rand von Nirgendwo bewachte – und es ging immerhin um den Kriegsausbruch, den die Royal Manticoran Navy seit Jahrzehnten befürchtete. Honor lief es eiskalt den Rücken hinunter.
    Sie schluckte und spürte kalte, leere Furcht tief in der Magengrube. Im Gegensatz zu den meisten Offizieren an diesem Tisch besaß sie Gefechtserfahrung – sie hatte vor nicht allzulanger Zeit in brutalem Kampf gestanden. Sie wußte, was diese Nachricht bedeutete; die anderen nicht. Nicht wirklich jedenfalls. Ohne eigene Erfahrung konnte niemand sagen, was Krieg bedeutete.
    »Unter diesen Umständen«, brach Admiral Parks das betroffene Schweigen, »steht eine augenblickliche Neubetrachtung unserer Haltung und unserer Pflichten an. Insbesondere deshalb, weil wenigstens einige dieser durch ›Unbekannte‹ verursachten Zwischenfälle mit fast völliger Sicherheit die Ursache für die Verluste der Kalifatsnavy von Sansibar darstellen.« Er sah sich am Tisch um, dann lehnte er sich zurück und verschränkte mit bewußt zur Schau gestellter Ruhe die Arme vor der Brust.
    »Zusammen mit der Depesche, die Commodore Capra Ihnen soeben vorgelesen hat, empfingen wir eine Mitteilung über zusätzliche Kräfte, die Admiral Caparelli hierher entsendet. Außer zusätzlichen Leichten und Schweren Kreuzern, die all unsere Abschirmgeschwader auf volle Kampfstärke bringen, schickt die Admiralität uns das Achtzehnte Schlachtgeschwader unter Admiral Danislav.« Ein oder zwei Gesichter zeigten einen Ausdruck der Erleichterung, und Parks lächelte dünn.
    »Unglücklicherweise vergeht noch einige Zeit, bis Admiral Danislavs Dreadnoughts zusammengezogen werden können. Admiral Caparelli schätzt, daß wir mit ihrem Eintreffen in frühestens drei Wochen rechnen können. – Zugleich«,