Eine Studie in Scharlachrot

wollten, mich Ihre Meinung wissen zu lassen. Mit besten Grüßen
    TOBIAS GREGSON.
     
    »Gregson ist der intelligenteste Mann von Scotland Yard«, bemerkte mein Freund; »er und Lestrade sind die Einäugigen unter all den Blinden dort. Beide sind schnell und energisch, aber konventionell – entsetzlich konventionell. Außerdem können sie einander nicht riechen. Sie sind so eifersüchtig wie ein Paar berufsmäßiger Schönheiten. Es wird viel Spaß bei diesem Fall geben, wenn man beide darauf ansetzt.«
    Ich war verblüfft über die ruhige Art, in der er vor sich hin redete. »Es ist doch sicher kein Augenblick zu verlieren«, rief ich; »soll ich mich aufmachen und einen Wagen beschaffen?«
    »leih bin noch gar nicht so sicher, ob ich hingehe. Ich bin der unheilbarste faule Hund, den es je gegeben hat – das heißt, wenn ich einen meiner Anfälle habe, ansonsten kann ich nämlich durchaus sehr flink sein.«
    »Wieso – das ist doch genau die Möglichkeit, auf die Sie gewartet haben.«
    »Mein Lieber, was kümmert mich das? Angenommen, ich kläre die ganze Sache auf, dann können Sie sicher sein, daß Gregson, Lestrade & Co. alle Lorbeeren einheimsen. Das hat man davon, wenn man mit so etwas nicht von Amts wegen befaßt ist.«
    »Aber er bittet Sie doch, ihm zu helfen.«
    »Ja. Er weiß, daß ich ihm überlegen bin, und mir gegenüber gibt er es auch zu; er würde sich aber lieber die Zunge herausreißen als es einem Dritten gegenüber eingestehen. Immerhin könnten wir genausogut hingehen und es uns anschauen. Ich werde es auf meine eigene Weise machen. Und wenn sonst nichts dabei herauskommt, dann vielleicht doch ein fröhliches Gelächter auf deren Kosten. Kommen Sie!«
    Er schlüpfte eilends in seinen Überzieher und wirbelte durch den Raum; es war klar, daß ein energischer Schub den apathischen abgelöst hatte.
    »Nehmen Sie Ihren Hut«, sagte er.
    »Wollen Sie, daß ich mitkomme?«
    »Ja, wenn Sie nichts Besseres zu tun haben.« Eine Minute später saßen wir beide in einer Droschke und rasten wie wild in Richtung Brixton Road.
    Es war ein nebliger, bewölkter Morgen, und über den Giebeln hing ein fahlbrauner Schleier, der wie ein Spiegel der lehmfarbenen Straßen unten wirkte. Mein Gefährte war allerbester Laune und plapperte drauflos, über Geigen aus Cremona und den Unterschied zwischen einer Stradivari und einer Amati. Ich dagegen war schweigsam, denn das schlechte Wetter und die melancholische Mission, auf der wir uns befanden, bedrückten mein Gemüt.
    »Sie scheinen sich ja nicht viele Gedanken über die Sache zu machen, um die es geht«, sagte ich schließlich, indem ich Holmes’ musikalische Auslassungen unterbrach.
    »Ich habe noch keine Daten«, antwortete er. »Es ist ein großer Fehler, Theorien aufzustellen, bevor man alle Indizien kennt. Es macht die Urteilskraft voreingenommen.«
    »Sie werden Ihre Daten bald haben«, bemerkte ich; ich deutete mit dem Finger. »Das ist die Brixton Road, und da ist das Haus, wenn ich mich nicht sehr irre.«
    »Sie haben recht. Halt, Kutscher, halt!« Wir waren noch etwa hundert Yards von dem Haus entfernt, aber er bestand darauf, auszusteigen, und so legten wir den Rest der Strecke zu Fuß zurück.
    Nummer 3, Lauriston Gardens bot einen bedrohlichen Anblick böser Vorzeichen. Es war eines von vier Häusern, die von der Straße ein wenig zurückwichen; von diesen waren zwei bewohnt, zwei standen leer. Letztere hielten Ausschau mit drei Reihen leerer, melancholischer Fenster, die öde und trostlos waren, abgesehen davon, daß sich hier und da ein Schild »ZU VERMIETEN« wie grauer Star in den trüben Scheiben entwickelt hatte. Ein kleiner, da und dort mit dem Ausschlag kränklicher Pflanzen durchsetzter Garten trennte diese Häuser von der Straße; ein schmaler gelblicher Weg verlief hindurch, der offenbar aus einer Mischung von Lehm und Kies bestand. Vom Regen der Nacht war alles schmuddelig geworden. Der Garten wurde durch eine drei Fuß hohe Ziegelmauer abgeschlossen, oben wie mit Fransen von einem hölzernen Geländer besetzt, und an dieser Mauer lehnte ein strammer Polizei-Constable, umgeben von einem kleinen Haufen Schaulustiger, die sich die Hälse verrenkten und die Augen ausstarrten, in der vagen Hoffnung, etwas von den Vorgängen im Haus erhaschen zu können.
    Ich hatte angenommen, Sherlock Holmes würde sogleich ins Haus eilen und sich in eine Untersuchung des Rätsels stürzen. Nichts schien von seinen Absichten weiter entfernt zu sein. Mit