Eine tollkuehne Lady

einzige, was ich sagen kann, ist, dass nach fünf Jahren Arbeit ohne Pause, vor allem während so schwieriger Zeiten für unser Land - Napoleon, der Krieg und all das - ich in einer Art Dunkelheit lebte - in spiritueller Hinsicht, wie du es vielleicht nennen würdest. Ich war verzweifelt. Deine Cousine Bel meinte, ich wäre vielleicht erschöpft. Aber es war keine körperliche Erschöpfung. Es war - etwas anderes. Tieferes. Eine Leere. Und deswegen, Georgiana, reiste ich nach Ceylon, wo ich versuchte, endlich Frieden zu schließen mit meinen eigenen Dämonen, ohne großen Erfolg, wie ich fürchte. Und dann hörte Gouverneur Hastings von meiner Anwesenheit in der Nähe und rief mich, um bei den Verhandlungen mit dem Maharadscha von Janpur zu helfen. Ich folgte dem Ruf“, flüsterte er, streckte den Arm aus und umfasste behutsam Georgies Gesicht. „Und dort, am anderen Ende der Welt, fand ich dich. Wie das Versprechen der Liebe, auf die ich immer gehofft, und von der ich immer gefürchtet hatte, ich würde sie nie erleben. Ich hatte die Hoffnung auf gegeben.“
    „Oh, Ian.“ Sie rückte näher an ihn heran.
    „In Janpur hast du mit deiner Einmischung meine Mission gerettet, und jetzt stelle ich wieder fest, dass mein Schicksal in deinen Händen liegt, meine süße Georgiana.“ Ein sehnsüchtiger Ausdruck trat in seine Augen. „Kannst du mich trotzdem lieben, auch wenn du weißt, welch ein Heuchler ich bin?“
    „Du bist kein Heuchler“, wisperte sie und versuchte, all das zu verarbeiten, was er ihr erzählt hatte. „Ich denke, du bist ein Mann, der alles dafür gab, seine Familie zusammenzuhalten, mit Würde und trotz eines schrecklichen Betrugs. Und du bist ein Vater, der aus Liebe zu seinem Sohn geopfert hätte, was ihm am wichtigsten ist.“
    „Meine Ehre“, stimmte er kaum hörbar zu.
    „Aber sie ist nicht verloren, sie ist genau hier.“ Sie berührte seine Brust und legte eine Hand auf sein Herz. „Und um deine Frage zu beantworten, ja. Natürlich liebe ich dich noch. Ich werde dich immer lieben. Daran darfst du niemals zweifeln.“ Sie blickte ihm in die Augen. „Danke, dass du mir endlich deine Geheimnisse anvertraut hast. Jetzt verstehe ich, warum es so lange gedauert hat. Wenn mir jemand so etwas angetan hätte, bin ich mir nicht sicher, ob ich je wieder vertrauen könnte. Ich liebe dich, Ian. Und ich verspreche, ich werde dich niemals verraten.“ „Heißt das, du wirst bleiben?“, flüsterte er.
    Georgie lächelte zärtlich. „Was, dich verlassen? Und deinen liebenswerten Sohn? Dann wäre ich eine noch größere Närrin als sie. Ich gehe nirgends hin, Liebster. Hierher gehöre ich jetzt. Zu dir.“
    Er schwieg zutiefst gerührt.
    „Was ist?“
    „Ich hatte solche Angst, ich würde dich verlieren, wenn ich dir alles das sage.“
    „Nein. Es mir nicht zu sagen, wäre schlimmer gewesen.“ Er nickte ernst. „Ich verstehe.“
    Sie beugte sich vor und küsste seine Wange, wobei sie ihn umarmte. „Weißt du“, wisperte sie, „ich erwarte nicht, dass du perfekt bist. Du scheinst das allerdings selbst von dir zu erwarten.“
    Er nahm ihre Hand und legte sie auf seine Brust. „Georgiana“, bat er. „Sag mir noch einmal, dass du mich nie verlassen wirst.“
    „Ich werde dich niemals verlassen, Liebling. Das brächte ich nie fertig.“
    Er wandte den Kopf und küsste sie. Sie reckte sich ihm entgegen, und ihr Herz schlug schneller, als er ihre Hüften umfasste. Sie schlang die Arme fester um ihn und öffnete die Lippen. Er küsste sie leidenschaftlich und drückte sie mit einer einzigen Bewegung auf das Bett.
    An der Art, wie er sie küsste, erkannte sie, was er vorhatte - und sie war mehr als einverstanden damit.
    „Verlasse mich niemals“, raunte er heiser, als er geschickt ihr Mieder zu öffnen begann. „Ich liebe dich.“ „Ich bete dich an, Ian“, seufzte sie, streichelte sein Gesicht und sein Haar. „Niemand hätte dich je so verletzen dürfen. Aber ich werde den Rest meines Lebens damit verbringen, dir all die Liebe zu schenken, die du brauchst.“ „Ich brauche sie. Und ich brauche dich.“
    „Dann nimm mich“, sagte sie und sah in seine Augen. „Ich gehöre ganz dir.“
    Sein Stöhnen war kaum zu hören, als er sie wieder küsste, heftiger diesmal, und die Finger fest in ihr Haar grub. Er streifte ihr das Kleid von den Schultern, während sie sein Krawattentuch löste und ihm die Weste auszog. „Beeil dich“, keuchte sie.
    „Schling die Beine um mich.“
    Er schob