Elfen wie Feuer

Eine grüne Fläche, die, wie Alwyn hoffte, eine Zisterne oder vielleicht sogar einen Teich verbarg, wurde von Palmen und Feigenbäumen gesäumt. Ihm brummte der Schädel in der gnadenlosen Hitze, und seine Augen brannten von der sengenden Sonne. Und dann der Sand! Er war in allem und überall, auf seiner Uniform, in seinen Stiefeln und im Rucksack, in Augen, Nase, Ohren und Mund, sodass er nur noch Sand schmeckte. Es fühlte sich an, als würde er langsam geröstet und gleichzeitig zwischen glühenden Mahlsteinen zermalmt.
    Er kniff die Augen zusammen und zog sich den Tschako
etwas tiefer in die Stirn. Eine Ansammlung von fünf einstöckigen Gebäuden stand an einer Seite der Oase, was vermuten ließ, dass dort vielleicht Menschen lebten. Allerdings stieg nirgendwo Rauch von einem Feuer auf, und es bewegte sich auch nichts. Hinter der Oase erhob sich eine Sanddüne, die den weiteren Blick blockierte, aber solange sie die Gebäude und die Oase selbst nicht durchsucht hatten, konnte alles, was dahinterlag, warten.
    Jetzt versengte die Sonne die rechte Seite von Alwyns Hals. Er drehte den Kopf zur Seite und zog die Schulter hoch. Er versuchte, seinen Griff um die Muskete zu entspannen und ruhig zu bleiben. Der Hahn war gespannt, Kugel oder Pulver waren geladen, das Bajonett war aufgepflanzt. Dabei ging ihm immer wieder derselbe Gedanke durch den Kopf: Sie hatten Kesters Leichnam.
    Â»Ich weiß nicht, was dort lauert, wenn überhaupt etwas da ist«, sagte Mistress Tekoy und deutete auf die Oase. Sie ging einige Schritte links neben Alwyn. Mistress Rote Eule ging auf der anderen Seite neben Yimt her, und Mistress Synjyn stand auf dem Kutschbock ihres Wagens und hielt Jir fest. Der Bengar starrte geradeaus. Das Fell auf seinem Rücken war gesträubt. Das war eindeutig kein gutes Zeichen.
    Es bekümmerte Alwyn, dass die Frauen da waren. Nicht, dass er ihre Fähigkeiten nicht geschätzt hätte, aber irgendwie kam es ihm falsch vor, dass sie sich selbst in eine solch große Gefahr brachten.
    Â»Es gibt hier draußen keinen sicheren Ort, Alwyn vom Imperium«, sagte Mistress Rote Eule und stellte damit erneut ihre unheimliche Fähigkeit unter Beweis, Alwyns Gedanken lesen zu können.
    Â»Vielleicht regt sich Jir ja nur auf, weil er all diese Bäume sieht«, meinte Hrem, der sichtlich darum bemüht war, die
Lage etwas zu entspannen. Er deutete mit seiner Muskete auf die Palmen, die das kleine Wasserloch säumten. »Das wäre eine nette Abwechslung für ihn, nachdem er so lange nur Allys Bein markieren konnte.«
    Sie gingen weiter. Alwyn zitterte und stampfte mit seinem Fuß aus Fleisch und Blut auf den Boden. Kälte zuckte durch seine Brust, als würde es jeden Moment anfangen zu schneien, und war dann ebenso plötzlich wieder verschwunden.
    Â»Aber wie haben sie seinen Leichnam den ganzen Weg hier herausgebracht?«, wollte Scolly wissen. »Wir haben ihn doch auf dem Meer bestattet, so wie alle anderen.«
    Â»Er ist kein Schatten geworden, stimmt’s?«, fragte Inkermon. »Seine Seele ist verloren, genauso wie ich es befürchtet habe.«
    Â»Müssen wir unbedingt darüber reden?« Teeter hielt sich mit einer Hand den Kopf. »Mir ist heiß, ich bin müde, ich habe einen Kater, und wenn wir jetzt noch über das reden, was da auf uns wartet, um unsere Körper und Seelen zu stehlen, hilft mir das auch nicht gerade weiter.«
    Â»Dann steck deinen Kopf in den Sand, wenn du es nicht hören willst«, empfahl ihm Zwitty und deutete mit seiner Muskete auf Teeter. »Siehst du, das ist genau das, was ich gemeint habe. Ich wette, jetzt käme es dir nicht mehr so verrückt vor, die Armee zu verlassen, habe ich recht?«
    Â 
    Eine Weile hörten sie nur ihre gedämpften Schritte, die sich durch den Sand arbeiteten. Das Schweigen wurde immer bedrückender, bis Alwyn den Drang zu husten verspürte, nur um irgendetwas zu hören. Aber Yimt kam ihm zuvor.
    Â»Ist euch eigentlich schon mal aufgefallen, dass man überall, wo man auch hingeht, eine Lehmhütte findet? Es stimmt. Wisst ihr, ich weiß nicht mehr, in wie vielen Ländern
ich schon gewesen bin«, sagte er, hielt dabei jedoch seinen Schmetterbogen schussbereit an der Hüfte, »aber es spielt keine Rolle, ob man so weit im Norden ist, dass man Eis niest, oder so weit im Westen, dass man schon wieder im Osten ist, man trifft immer