Elfen wie Feuer

In den Krieg zu ziehen und zu töten kann jeden verrückt machen. Deshalb fasst man Soldaten in Regimentern zusammen. Man lernt seine Kameraden kennen und macht sich vielleicht sogar Freunde.« Yimt drehte sich um und sah Zwitty an. »Ein Freund, Zwitty, ist eine Person, die etwas für dich tut, ohne eine Gegenleistung dafür zu erwarten.«
    Zwitty schnaubte, sagte aber nichts.
    Â»Ich unterbreche euer Gespräch nur sehr ungern, Gentlemen, aber ich glaube, die besagte Oase liegt direkt vor uns«, verkündete Rallie vom Kutschbock aus.
    Alwyn und die anderen drehten sich um und blickten den sanften Hang hinauf, auf den Rallie deutete. Zuerst sah Alwyn nur schimmernden Sand und Himmel. Verschwommene Bilder tauchten vor seinen Augen auf. Er nahm die Brille ab, rieb sich die Augen, was er sofort bereute, setzte die Brille dann wieder auf und sah erneut hin.
    Â»Moment, ich glaube, ich sehe sie«, meinte er dann. Eine Ansammlung von niedrigen Gebäuden mit weißen Wänden tauchte neben etlichen Palmen auf. Er schaute zur Seite und richtete den Blick dann wieder dorthin. Die Palmen waren
jetzt undeutlich und verschwommen, aber nachdem er sie gesehen hatte, gelang es ihm, einige von ihnen im Blick zu behalten.
    Â»Lass deine Männer aufsteigen, Korporal«, sagte Rallie. »Ich glaube, wir sollten so schnell wie möglich dorthin kommen.«
    Â»Ihr habt die Lady gehört«, meinte Yimt. »Schafft eure Ärsche auf den Wagen, und zwar schnell.«
    Alwyn ging zu dem Planwagen und machte Anstalten hinaufzuklettern. Mit einem Holzbein war das gar nicht so einfach, ganz gleich, wie magisch es auch sein mochte. Doch dann hielt er inne und sah sich um. »Wo ist Jir?«
    Der Bengar schnüffelte einige Meter entfernt im Sand. »Jir, wir gehen.« Alwyn winkte mit der Hand. Doch der Bengar ignorierte ihn und scharrte an einer Stelle im Sand.
    Â»Ally, steig endlich auf den Wagen. Das Vieh holt uns mit Leichtigkeit ein«, befahl Yimt.
    Â»Eine Minute.« Alwyn ging zu Jir. Dann schob er den Bengar sanft mit der Muskete zur Seite und blickte in den Sand. Es war nur ein Stück Stoff. Alwyn wollte sich gerade abwenden, als ihm etwas an dem Material auffiel. Er bückte sich und hob es auf.
    Â»Wir werden hier draußen noch knusprig gebraten, Renwar!«, schrie Zwitty. Einige andere Soldaten brummten zustimmend.
    Alwyn ignorierte sie und schüttelte den Sand und den Staub aus dem Stoff. Es war ein unauffälliges, schwarzes Stück Tuch, das eine kleine Stickerei an einem zerfetzten Ende aufwies, eine grüne Schlingpflanze. Alwyn blickte auf seinen Kilt und hielt das Tuch daneben.
    Die Farbe und die Schlingpflanze passten perfekt zusammen.

    Dieser Fetzen hatte zu der Uniform eines Stählernen Elf gehört. Aber wie war er hierhergekommen?
    Â»Ich hätte große Lust, dir das Holzbein abzunehmen und es dir über den Schädel zu schlagen«, erklärte Yimt gereizt, als er auf Alwyn zustampfte. »Was machst du da?«
    Statt zu antworten, beschwor Alwyn das Frostfeuer. Es flammte in seiner Handfläche auf und entzündete das Tuch. Und einen kleinen Moment loderte eine winzige weiße Flamme auf, bevor sie verzehrt wurde. Der Schmerz verriet ihm alles.
    Â»Sag mir, dass dies kein Stück von einem Kilt war … und dass ich eben keine weiße Flamme gesehen habe«, sagte Yimt gedehnt.
    Alwyn drehte sich um und blickte zur Oase hinüber. »Wir müssen ihn retten.«
    Â»Wen müssen wir retten?«
    Alwyn senkte den Kopf und schüttelte ihn langsam. »Ich weiß nicht, wie das passiert sein kann, aber Kester Harkon ist hier. Und er ist es, den wir retten müssen.«

25
    Â»WARUM SOLLTEN WIR unser Leben und unsere Gesundheit riskieren, um einen Toten zu retten?«, wollte Zwitty wissen. »Wenn wirklich irgendetwas Harkons Leichnam hat – was an sich schon gar keinen Sinn ergibt, wenn ihr mich fragt –, dann sage ich, es soll ihn behalten. Harkon selbst hat jedenfalls keine Verwendung mehr dafür.«
    Alwyn war es leid, dieses Thema zu diskutieren, und hielt den Mund. Zwitty war viel zu sehr um sein eigenes Wohl besorgt, als dass er hätte verstehen können, dass es um viel mehr ging als um den Leichnam – es ging um Kesters Seele. Alwyn umklammerte seine Muskete und musterte prüfend das Gelände, das vor ihm lag.
    Der Zug marschierte in einer langgezogenen Reihe langsam auf die Oase zu.