Es: Roman

ihnen kniff. Und plötzlich war er sehr stolz auf sie alle und stolz, einer von ihnen zu sein. Nach all den Jahren, in denen er nie irgendwo dazugehört hatte, war er jetzt Teil einer Gruppe. Er wusste nicht, ob sie noch Verlierer waren oder nicht, aber er wusste, dass sie eine verschworene Gemeinschaft bildeten. Sie waren Freunde. Verdammt gute Freunde. Richie nahm seine Brille ab und putzte sie energisch mit dem Zipfel seines Hemdes.
    »Ich weiß, wie wir’s machen«, sagte Beverly und holte ein Streichholzheftchen aus ihrer Tasche. Auf der Vorderseite waren winzige Bilder – so winzig, dass man fast eine Lupe brauchte, um sie zu erkennen – der diesjährigen Kandidatinnen für den Titel der Bierkönigin »Miss Rheingold« abgebildet. Sie riss ein Streichholz ab, zündete es an und blies es dann aus. Sie riss sechs weitere ab, wandte den Jungen den Rücken zu, und als sie sich wieder umdrehte, ragten nur die weißen Enden der Streichhölzer aus ihrer geschlossenen Faust heraus. »Zieh eins raus«, sagte sie und hielt die Streichhölzer Bill hin. »Wer das Streichholz mit dem abgebrannten Kopf zieht, muss oben bleiben und die anderen rausholen, wenn sie ohnmächtig werden.«
    Bill sah sie aufmerksam an. »D-Du w-willst es w-wirklich so haben?«
    Sie lächelte ihn strahlend an. »Ja, du Dummkopf, so will ich es haben. Und was ist mit dir?«
    »Ich l-l-l-l-liebe dich, B-B-Bev«, sagte er, und sie errötete heftig.
    Bill schien das nicht zu bemerken. Er betrachtete die Streichhölzer, die aus ihrer Faust herausragten, und schließlich zog er eins. Der Kopf war blau und nicht abgebrannt. Sie wandte sich Ben zu und hielt ihm die restlichen sechs hin.
    »Ich liebe dich auch«, sagte Ben heiser. Sein Gesicht war rotviolett; er sah aus, als würde er gleich einen Herzschlag bekommen. Aber niemand lachte. Irgendwo tiefer in den Barrens sang wieder der Vogel. Stan weiß bestimmt, was für ein Vogel das ist, dachte Richie beiläufig.
    »Ich danke dir«, sagte Bev lächelnd, und Ben suchte ein Streichholz aus. Es war unversehrt.
    Als Nächstem hielt sie Eddie die Streichhölzer hin. Eddie lächelte; es war ein scheues Lächeln, unglaublich süß und herzerweichend verletzlich. »Ich glaube, ich liebe dich auch, Bev«, sagte er und zog blindlings ein Streichholz heraus. Es hatte einen blauen Kopf.
    Nun bot Beverly die vier Streichhölzer Richie an.
    »Oh, ich liebe Sie, Miss Scarlett!«, schrie Richie laut und gab schmatzende Kusslaute von sich. Beverly sah ihn nur leicht lächelnd an, und plötzlich schämte er sich. »Ich liebe dich wirklich, Bev«, sagte er und berührte ihr Haar. »Du bist toll.«
    »Danke«, sagte sie.
    Er zog ein Streichholz heraus und war plötzlich überzeugt davon, dass es das abgebrannte sein würde. Aber das war nicht der Fall.
    Sie hielt die restlichen Streichhölzer Stan hin.
    »Ich liebe dich«, sagte Stan lächelnd und zog eines heraus. Blauer Kopf.
    »Du oder ich, Mike«, sagte sie und ließ ihm die Wahl zwischen den beiden letzten Streichhölzern.
    Er trat etwas vor. »Ich kenne dich nicht gut genug, um dich zu lieben«, sagte er. »Aber ich tu’s trotzdem. Du könntest, glaube ich, sogar meiner Mutter noch Unterricht im Brüllen geben.«
    Alle lachten, und Mike wählte das linke Streichholz. Es war ebenfalls unversehrt.
    »A-A-Also m-musst doch d-du oben b-b-bleiben, Bev«, sagte Bill.
    Mit einem verärgerten Gesichtsausdruck – all die Aufregung und der ganze Kampf umsonst – öffnete sie ihre Hand.
    Der Kopf des letzten Streichholzes war blau und ebenfalls unversehrt.
    »D-Du h-h-h-hast geschummelt!«, beschuldigte Bill sie.
    »Nein.« Es war kein wütender Protest in ihrer Stimme zu hören – was verdächtig gewesen wäre -, nur verdutzte Überraschung. »Ich habe nicht geschummelt. Ich schwör’s euch.«
    Sie zeigte ihnen ihre Handfläche, und alle sahen die Rußspuren.
    »Bill, ich schwör’s dir beim Leben meiner Mutter!«
    Bill sah sie einen Moment lang an und nickte dann. Ohne sich abzusprechen, streckten alle Bill ihre Streichhölzer hin. Sieben Stück, keines davon abgebrannt. Stan und Eddie begannen auf dem Boden herumzukriechen, aber auch dort lag kein abgebranntes Streichholz.
    »Ich hab nicht geschummelt!«, wiederholte Beverly.
    »Und was machen wir jetzt?«, fragte Richie.
    »Wir gehen alle r-r-runter«, entschied Bill. »D-Denn das wird ansch-sch-scheinend von uns erwartet. «
    »Und wenn wir alle ohnmächtig werden?«, fragte Eddie.
    Bill sah wieder Beverly an.