Exzession

und
vielleicht sogar ablehnende Haltung in dieser Angelegenheit.
    »Ka!« rief der Kommandant verächtlich aus und
wirbelte zurück in Richtung Luftschleusentür. Er hatte den
Drang, etwas zu zerstören. Der Unterkunftsbereich bot bestimmt
Gegenstände, die zwar zufriedenstellend, aber unwichtig
wären. Sein Leibwächter huschte hinter ihm her, die Waffen
in Bereitschaft.
    Als er über den reglosen, gefrorenen Körper des Menschen
schwebte – selbst das hatte ihm keine sportliche
Befriedigung bereitet –, zückte Kommandant Risingmoon
Parchseason IV. vom Farsight-Stamm und dem Schlachtschiff Xenoclast – Sekundant des Fremdweltschiffes Meinungs-Anpasser – seinerseits eine der
äußeren Waffen an seinem Anzug und zerhackte die kleine
Gestalt in tausend Stücke, so daß Fetzen aus frostigem
Rosa und Weiß über den kalten Boden des Hangars verteilt
wurden wie ein sanfter Schneefall.

 
7 – Das Habitat Stuf
     
     
I
     
    Derartige Untersuchungen brauchten Zeit. Selbst die durch den
Hyperraum übermittelten Informationen brauchten Zeit, um einen
wesentlichen Teil der betreffenden Galaxis zu durchqueren; es waren
komplizierte Routen auszuarbeiten, man mußte sich mit anderen
Gehirnen absprechen, manchmal verbunden mit schwierigen
Terminabstimmungen, weil sie abwesend waren, für einige Zeit im
Unendlichen Spaß-Raum weilten. Dann mußte man die Gehirne
bei passender Gelegenheit abpassen, oder es mußten
Klatschgeschichten, Witze oder Gedanken von beiderseitigem Interesse
ausgetauscht werden, bevor eine Anfrage oder ein Vorschlag
unterbreitet werden konnte, was möglicherweise zur Folge hatte,
daß ein Suchpfad vollkommen neu festgelegt wurde; manchmal
wurden bei der Neufestlegung eines Pfades Extra-Schleifen,
Umleitungen oder Weichen eingebaut, wenn den betreffenden Gehirnen
gerade danach war, ihre eigene Betroffenheit herunterzuspielen oder
je nach Laune jemand anderen einzubeziehen, so daß häufig
die wildesten Umwege dabei herauskamen, die sich verzweigten und
wieder verzweigten und im Zickzack verliefen, bis endlich die Frage,
um die es eigentlich ging, gestellt werden konnte und die Antwort
– vorausgesetzt sie kam – einen ebenso peinigend
umständlichen Weg zurück zum ursprünglichen
Fragesteller nehmen mußte. Häufig wurden Suchprogramme
oder ganze Gehirnsubstrat-Auszüge zu noch verzwickteren
Missionen losgeschickt, versehen mit detaillierten Anweisungen,
wonach sie suchen sollten, wo sie es möglicherweise finden
konnten und wie sie ihre Spuren verwischen sollten.
    Meistens lief es auf diese Weise ab; über Gehirne,
KI-Kern-Gedächtnisse und unzählige öffentlich
zugängliche Speichersysteme, Informations-Reservoirs und
Datenbasen, die Pläne, Streckenbeschreibungen, Listen, Kataloge,
Register, Verzeichnisse und Aufstellungen enthielten.
    Manchmal jedoch, wenn dieser Weg – ein
verhältnismäßig leichter, schneller und einfacher Weg
– dem Anfragenden aus irgendeinem Grund verschlossen war, was
für gewöhnlich mit der Geheimhaltung der Anfrage zu tun
hatte, mußten die Dinge auf dem langsamen Weg betrieben werden,
dem umständlichen Weg, dem physikalischen Weg. Manchmal gab es
keine Alternative.

    Das steuerbare Vakuum-Fluggerät erreichte die schwimmende
Insel unter einem strahlend hellen Nachthimmel mit einem Schimmer von
Mond- und Sternenlicht. Der Hauptkörper des Luftschiffs war eine
riesige, dicke Scheibe mit einem Durchmesser von einem halben
Kilometer, mit einer Außenfläche wie geschrubbtes
Aluminium; sie glitzerte im graublauen Licht wie von Reif
überzogen, obwohl die Nacht warm, lind und vom schweren Duft von
Weinpflanzen und Gebirgskriechgewächsen erfüllt war. Die
beiden Gondeln des Fahrzeugs – eine obenauf sitzend, eine unten
hängend – waren kleinere, dünnere Scheiben, jeweils
nur drei Stockwerke hoch und sich in entgegengesetzte Richtung
zueinander drehend, mit hell leuchtenden Lichtern an den
Rändern.
    Das Meer unter dem Luftschiff war überwiegend schwarz-dunkel,
doch an einigen Stellen schimmerte es in riesigen, allmählich
verblassenden V-Formen, wo riesige Meeresgeschöpfe an die
Oberfläche tauchten, um zu atmen oder um neue Wasserebenen nach
ihrer winzigen Beute zu durchstreifen, und so das lichtabstrahlende
Plankton nahe der Oberfläche störten.
    Die Insel schwamm hoch in dem vom Wind gekräuselten Wasser,
ihr Sockel war eine steil geriffelte Säule, die sich einen
Kilometer tief in die salzige Tiefe des Meeres erstreckte,
während ihre dünnen,