Exzession

ihr Verhalten in
Relation zu ihren vermutlichen Fähigkeiten abzuschätzen und
so sicherzugehen, daß sie nicht noch irgendeine üble
Machenschaft im Schilde führte, abgesehen davon, daß sie
eben ein Exzentriker war.
    Zusätzlich zu derart einfachen arithmetischen
Einschätzungen der Fähigkeiten eines Schiffes war man
natürlich immer gut beraten, wenn man im Umgang mit einem
Exzentrischen Fahrzeug noch eine kleine Extra-Portion Sicherheit in
der Hinterhand hatte. Einen Geheimdienst, um genau zu sein; einen
tieferen Einblick; einen Spion.
    Während sie sich dem Dreve-System näherte, fuhr die ASF Sleeper Service der Platten-Klasse mit ihrer üblichen
Kreuzfahrt-Geschwindigkeit von ungefähr vierzig Kilolicht. Sie
hatte bereits ihren Wunsch geäußert, im inneren System
haltzumachen, und fing also dementsprechend an zu bremsen, als es
durch den Orbit des äußersten Planeten des Systems fuhr,
eine Lichtwoche von der Sonne selbst entfernt.
    Die Gähnender Engel, das ASF, das das
größere Fahrzeug beschattete, verringerte seine
Geschwindigkeit im selben Maße, einige Milliarden Kilometer
dahinter. Die Gähnender Engel war das letzte einer langen
Reihe von ASF, die sich einverstanden erklärt hatten, eine
Schicht als Begleitfahrzeug der Sleeper Service zu
übernehmen. Das war keine besonders anspruchsvolle Aufgabe
(allerdings würde sich auch kein vernünftiges ASF
wünschen, daß es eine wäre), obwohl dabei dennoch ein
gewisses Quantum an stellvertretendem Glanz abfiel; den Sonderling zu
beobachten, ihn ganz nach seinem Belieben umherstreifen zu lassen und
dabei doch die brüderliche Wachsamkeit aufrechtzuerhalten, die
ein derart kraftvolles Fahrzeug, das einem so exzentrischen Credo
anhing, unbedingt verdiente – das verlangte ein gewisses
Fingerspitzengefühl. Darüber hinaus bestand die einzige
Qualifikation, die erforderlich war, um ein Schatten der Sleeper
Service zu sein, darin, daß man als vertrauenswürdig
angesehen wurde und daß man in der Lage war, sich nicht von der SS abhängen zu lassen, wenn diese einmal ansetzen sollte,
einen entsprechenden Versuch zu unternehmen; mit anderen Worten, man
mußte schneller sein als sie.
    Die Gähnender Engel besorgte diese Aufgabe nun schon
seit beinahe einem Jahr und fand sie anspruchslos. Natürlich war
es etwas ärgerlich, wenn man nicht seinen eigenen Kurs bestimmen
konnte, aber vorausgesetzt, man hatte die richtige Einstellung und
löste sich von der üblichen Gehirn-Überzeugung, die
Leistungsfähigkeit für das A und O aller Dinge hielt,
konnte es ein seltsam kräftigendes, sogar befreiendes Erlebnis
sein. ASF wurden stets an viel mehr Orten verlangt, als sie sein
konnten, und es war irgendwie eine Erleichterung, jemandem die Schuld
geben zu können, wenn man den Wünschen und
Bedürfnissen anderer Leute und Schiffe nicht gerecht werden
konnte.
    Diese Unterbrechung auf Dreve zum Beispiel war nicht vorgesehen
gewesen – der Weg der SS hätte eigentlich
während des nächsten Monats einer einigermaßen
berechenbaren Strecke folgen sollen –, aber jetzt war sie hier,
die Gähnender Engel würde in der Lage sein, einige
Schiffe abzuladen, einige neue aufzunehmen und einen Teil des
Personals auszutauschen. Die Zeit mußte reichen; die SS hatte noch nie die Gegenwart irgendeines in ihrem Kielwasser
folgenden Schiffes anerkannt, und sie hatte noch nie einen Kursplan
herausgegeben, seit sie vierzig Jahre zuvor Exzentriker geworden war;
sie hatte jedoch bestimmte Verpflichtungen, indem sie wiedererweckte
Leute ins Land des Lebens zurückbringen mußte, und sie
verkündete jedesmal, wie lange sie in dem System zu bleiben
beabsichtigte, das sie gerade besuchte.
    Sie wurde eine Woche lang hier in Dreve bleiben. Eine
ungewöhnlich lange Zeit; sie war noch nie irgendwo länger
geblieben als drei Tage. Der naheliegende Schluß, laut der
Gruppe von Schiffen, die als Experten hinsichtlich des Verhaltens der Sleeper Service galten, und in Anbetracht dessen, was das ASF
selbst in seinen immer seltener werdenden Verlautbarungen von sich
gegeben hatte, war, daß sie beabsichtigte, ihre gesamte Ladung
zu löschen; all die Eingelagerten und all die großen see-,
luft- und gasgigantenbewohnenden Geschöpfe, die sie im Laufe der
Zeit eingesammelt hatte, sollten auf kompatible Habitate verlagert
werden – physikalisch, vermutlich, nicht unbedingt im Sinne
eines Displacer-Transports.
    Dreve war das ideale System für ein solches Vorhaben; es war
seit viertausend Jahren ein