Exzession

konnte, wäre die Gähnender Engel möglicherweise in
Schwierigkeiten.
    Vielleicht wäre sie so oder so in Schwierigkeiten, aber wenn
das größere Schiff wesentlich rascher beschleunigte, als
seine normalen Konstruktions-Parameter es vorgaben – unter
Berücksichtigung der Extra-Masse der nicht zugehörigen
Umfelder des Schiffes –, dann würden die Schwierigkeiten
sofort beginnen.
    Die Gähnender Engel stellte mit Erleichterung fest,
daß die Sleeper Service sich mit genau der angenommenen
Geschwindigkeit entfernte; das Schiff war immer noch vollkommen
faßbar, und selbst wenn die Gähnender Engel noch
einen weiteren Tag wartete, ohne etwas zu unternehmen, wäre sie
immer noch in der Lage, die Spur des größeren Schiffes
mühelos zu verfolgen und es innerhalb von zwei Tagen einzuholen.
Immer noch irgendeinen Trick argwöhnend, setzte die Gähnender Engel sicherheitshalber eine
Beobachtungs-Routine in Gang, die das gesamte System nach
unerwarteten Displacer-Aktionen von Gigatonnen von Wasser und
Gasgiganten-Atmosphäre absuchte; das plötzliche Entladen
all des zusätzlichen Volumens und der zusätzlichen Masse
wäre jetzt ein Weg, wie die Sleeper Service sich einen
besonderen Geschwindigkeits-Schub verschaffen könnte, selbst
wenn sie immer noch bedeutend langsamer wäre als die Gähnender Engel.
    Das kleinere ASF wiederholte die Aussendung seines höflichen,
aber beharrlichen Signals. Immer noch keine Antwort von der Sleeper Service. Man war dort also nicht überrascht.
    Die Gähnender Engel unterrichtete andere
Kontakt-Fahrzeuge mittels eines Signals über die Vorgänge
und schickte eines ihrer schnellsten Schiffe los – einen
Superlifter der Klippen-Klasse, der genau für derartige
Eventualitäten im Raum außerhalb der Felder des ASF
stationiert war –, um die Verfolgung des fliehenden ASF
aufzunehmen, davon ausgehend, daß diese übervorsichtige,
beschwerliche Aktion ernst genommen und der Sache ein besonderes
Gewicht verleihen würde.
    Wahrscheinlich benahm sich die ASF Sleeper Service einfach
nur ungeschickt und führte nichts Großartiges im Schilde,
aber die Gähnender Engel konnte die Tatsache nicht
mißachten, daß das größere Fahrzeug einen
bedeutenden Teil seiner kleineren Schiffe im Stich ließ,
während es mit dem Abladen von Leuten und Tieren
beschäftigt war. Der Einsatz von Displacern war – besonders
mit dieser Geschwindigkeit – seiner Natur nach etwas
Gefährliches; das Risiko, daß etwas auf verheerende und
endgültige Weise schiefgehen konnte, betrug bei einer einzelnen
Displacer-Aktivität nur etwa eins zu achtzig Millionen, aber das
reichte aus, um das durchschnittliche, kleinlich perfektionistische
Gehirn davon abzuhalten, einen Transport durch Displacer bei irgend
etwas Lebendigem anzuwenden, es sei denn in höchster Not, und
die ASF Sleeper Service – angenommen, sie hatte sich
ihres gesamten Bestandes an Seelen entledigt – mußte
mindestens dreißigtausend und noch was
Displacer-Aktivitäten pro Minute oder weniger durchgeführt
haben, so daß sie die Wahrscheinlichkeitsrechnung so
ungünstig beeinflußt hatte, daß sich jedes gesunde
Gehirn normalerweise mit panischem Schrecken von einem solchen
Vorhaben abgewandt hätte. Selbst wenn man die Exzentrizität
der Sleeper Service in Betracht zog, war das Ganze doch ein
ziemlich deutliches Zeichen dafür, daß bei den
gegenwärtigen Vorgängen etwas außergewöhnlich
Dringendes oder Bedeutendes im Spiel war.
    Die Gähnender Engel sah in etwas nach, das praktisch
eine Verdruß-Tabelle war; sie konnte jetzt sofort aufbrechen
– innerhalb von hundert Sekunden – und vielen Leuten damit
Verdruß bereiten, weil sie sich bei ihr an Bord befanden
anstatt auf der Orbitalstation oder umgekehrt… oder sie konnte
innerhalb von zwanzig Stunden aufbrechen und jeden an dem Platz
zurücklassen, wo er hingehörte, selbst wenn einige etwas
verstört wären, weil ihre Pläne durcheinandergebracht
wurden.
    Sie entschied sich für einen Kompromiß und setzte die
Zeit zum Aufbruch in acht Stunden an. Terminals in Form von Ringen,
Schreibstiften, Ohrringen, Broschen, Kleidungsstücken –
sowie die eingebauten Versionen, die Neurallitzen – weckten
verdattertes Kultur-Personal überall auf der Orbitalstation und
im weiteren System auf, darauf beharrend, eine dringende Botschaft zu
übermitteln. Soviel dazu, daß es mit einer Woche
Kündigungsfrist jedem recht gemacht würde…
    Die ASF Sleeper Service beschleunigte weiter und glitt
geschmeidig in