Exzession

auf Terrassen, Gehsteigen und gepflasterten
Straßen, in Parks, in verlassenen Stadien und auf allen
möglichen öffentlichen Plätzen, die die Orbitalstation
zu bieten hatte. Für die wenigen Leute, die Zeugen dieser
Ereignisse wurden, war es klar, daß die Körper Gegenstand
einer Displacer-Aktivität geworden waren; das Erscheinen jedes
einzelnen wurde vom Blinken eines winzigen Lichtpunkts etwa in
Hüfthöhe angekündigt; dieser breitete sich schnell zu
einer grauen Kugel von zwei Metern Durchmesser aus, die gleich darauf
aufhüpfte und verschwand und den jeweiligen immobilen
Eingelagerten zurückließ.
    Reglose Leute wurden in taunassem Gras liegend oder auf
Parkbänken sitzend oder zu Hunderten verteilt auf den
Mosaikmustern von Plätzen plaziert, wie nach irgendeinem
schrecklichen Unglück oder einer besonders aggressiven
öffentlichen Skulpturen-Ausstellung; düstere
Reinigungsmaschinen, die an solchen Orten methodisch ihre Spiralen zu
drehen pflegten, waren wie betäubt und fuhren auf
unregelmäßigem Kurs durch den Wirrwarr neuer und
unerwarteter Hemmnisse.
    Auf den Meeren wölbte und plusterte sich die Oberfläche
an Hunderten verschiedener Stellen, während ganze Wassergloben
durch Displacer dicht unter der Oberfläche sorgsam verschoben
wurden; die darin enthaltenen Geschöpfe waren immer noch
ruhiggestellt und bewegten sich träge in ihren riesigen
Fischbecken, von denen jedes seine Trennung vom umgebenden
Gewässer für ein paar Stunden aufrechterhielt, während
die Osmose-Felder sich allmählich den im Meer draußen
herrschenden Bedingungen anpaßten.
    In der Luft umgaben ähnlich dünne Felder ganze
Schwärme einer schwebenden Atmosphäre-Fauna, die schlaff im
Wind wogte.
    Weiter entlang des ausgedehnten flachen Bogens der Orbitalstation
wurden die Bewohner des Gasgiganten-Ambientes Zeugen gleichgearteter
Szenen beinah-sofortiger Immigration, gefolgt von allmählicher
Integration. Insbesondere die Drohnen der Gähnender Engel
– ihre Botschafter auf der Orbitalstation – wurden
Zeugen einiger dieser plötzlichen Manifestationen. Nach einer
nanosekundenlangen Verzögerung, während derer die Erlaubnis
eingeholt wurde, klinkte sich das ASF in das Monitorsystem der
Orbitalstation ein und beobachtete so mit wachsendem Entsetzen, wie
Hunderte, Tausende, Zehntausende weiterer eingelagerter Körper
überall auf dem Boden und in der Luft, im Wasser und der
Gasökologie von Teriocre unvermittelt Gestalt annahmen.
    Die Gähnender Engel weckte blitzartig all ihre Systeme
auf und schaltete ihre Aufmerksamkeit zur Sleeper Service.
    Das große ASF bewegte sich bereits, rollte sich herum und
drehte sich, um Kurs direkt aufwärts aus dem System hinaus zu
nehmen. Seine Antriebsfelder vereinigten sich wieder mit dem
Energiegitter, seine Scanner waren bereits wieder aktiviert, und der
Rest seines vielschichtigen Feldkomplexes konfigurierte sich schnell
für eine Reise in den Tiefenraum.
    Es machte sich auf den Weg, allerdings nicht besonders schnell.
Die Displacer der Sleeper Service waren jetzt vom Modus Abladen in den Modus Beladen umgeschaltet; innerhalb
weniger Sekunden hatten sie beinahe seine gesamte Flotte an kleineren
Schiffen aus dem System eingesammelt, nachdem sie den echten und
dennoch tauschenden Liefervorgang durchgeführt hatte. Nur die am
weitesten entfernten, massigsten Fahrzeuge wurden
zurückgelassen.
    Die Gähnender Engel traf bereits in rasender Eile ihre
eigenen Startvorbereitungen, um die Verfolgung wiederaufzunehmen,
indem sie die meisten ihrer Transit-Korridore schloß, Drohnen
von der Orbitalstation mittels Displacer einsammelte, eine
beschleunigte Bitte um Startgenehmigung zur Nabe durchgab und einen
Plan entwarf, um Leute auf einem kleineren Schiff zur Orbitalstation
zurückzuverfrachten, wenn sie erst einmal unterwegs wäre,
und gleichzeitig anderes Personal herzubringen, bevor die eigene
Geschwindigkeit zu hoch würde.
    Sie wußte, daß sie Energie verschwendete, trotzdem
schickte sie ein Signal an die ASF Sleeper Service. Unterdessen beobachtete sie aufmerksam, wie das abreisende Schiff
beschleunigte.
    Die Gähnender Engel nahm Maß, schätzte ein,
kalibrierte.
    Sie suchte nach einer Zahl, indem sie einen Aspekt der
Realität, der das sich entfernende Schiff war, mit der
Abstraktion verglich, die eine einfache, aber entscheidende Gleichung
war. Wenn die Geschwindigkeit der ASF Sleeper Service an
irgendeinem Punkt über Zeit mit einem Wert größer als
.54 mal ns 2 beschrieben werden