Exzession

Kultur-System, das neun mehr oder weniger
wildnisartige Welten und drei Orbitalstationen umfaßte –
Reifen, riesige Umklammerungen von Lebensraum, nur einige tausend
Kilometer breit, aber zehn Millionen Kilometer im Durchmesser –,
die in ihren eigenen, sorgsam zurechtgetrimmten Umlaufbahnen ihre
ruhigen Runden drehten und beinahe siebzig Milliarden Seelen
beherbergten. Einige dieser Seelen waren alles andere als menschlich;
ein Drittel der Orbitalstationen des Systems waren Ökosystemen
vorbehalten, die für ganz und gar unterschiedliche Wesen
eingerichtet waren; Gasgiganten-Bewohner auf dem einen, Methan-Atmer
auf dem anderen und Hochtemperatur-Silikongeschöpfe auf dem
dritten. Die Fauna, die die SS von anderen
Gasgiganten-Planeten mitgebracht hatte, paßte ausgezeichnet in
eine Untersektion der Orbitalstation, die unter Berücksichtigung
solcher Wesen gestaltet worden war, und die Meeres- und
Luftgeschöpfe mußten wohl fähig sein, auf dieser oder
einer der anderen Welten eine neue Heimat zu finden.
    Eine Woche Zeit, um herumzuhängen; die Gähnender
Engel dachte, daß das ihrer menschlichen Mannschaft
besonders gut gefallen würde; eine der vielen kleinen, aber
bedeutenden und schmerzhaften Arten, auf die ein ASF unter
seinesgleichen das Gesicht verlieren konnte, bestand darin, daß
seine Mannschaft einer überdurchschnittlich hohen Fluktuation
unterworfen war, und die Gähnender Engel hatte die
Erfahrung – obwohl sie es nicht anders erwartet hatte – als
überaus betrüblich empfunden, wenn Leute verkündet
hatten, sie hätten es satt, nicht einigermaßen
verläßlich im voraus zu wissen, wo sie sich von einer
Woche zur nächsten und von einem Monat zum nächsten
aufhalten würden, und es deshalb vorzogen, anderswo zu leben;
all ihre Proteste in dieser Hinsicht hatten nichts bewirkt. Und
wirklich, wie sollte man bei einer einwöchigen
Kündigungsfrist in einem derart kosmopolitischen,
intellektuellen und aufgeschlossenen System eine ganze Gruppe von
Leuten, die zwischen Loyalität und Schiffs-Hüpfen
schwankten, dazu überreden, auf der guten alten Gähnender Engel zu bleiben?
    Die ASF Sleeper Service kam eine 90°-Position voraus
auf der Bahn der mittleren Obitalstation zu einem orbitrelativen
Halt; das war der beste Punkt, um die Verteilung seiner Fracht an
Menschen und Tieren gleichmäßig auf allen drei Habitaten
durchzuführen. Die Genehmigung, dies zu tun, wurde
schließlich erteilt und über das letzte Nabengehirn der
Orbitalstation empfangen, und die ASF Sleeper Service machte
sich bereit zum Entladen.
    Die Gähnender Engel beobachtete von weitem, wie das
größere Schiff seine Traktionsfelder vom Energiegitter
unter dem Realraum löste, seine Primär- sowie die
Spür-Scanner-Felder schloß, seine Schutzschilde
deaktivierte und ganz allgemein die vielen großen und kleinen
Anpassungshandlungen durchführte, die für ein Schiff normal
waren, wenn es beabsichtigte, irgendwo eine Zeitlang zu bleiben. Die
äußere Erscheinung der ASF Sleeper Service blieb
genau wie immer; ein silberner Ellipsoid, neunzig Kilometer lang,
sechzig breit und zwanzig hoch. Nach einigen Minuten jedoch
erschienen kleinere Fahrzeuge aus dieser reflektierenden Barriere und
rasten mit ihrer Fracht von Eingelagerten Personen und
ruhiggestellten Tieren in Richtung der drei Orbitalstationen.
    All das paßte zu den geheimdienstlichen Informationen, die
die Gähnender Engel bereits empfangen hatte und die die
Ausstattung und das Vorhaben des Exzentrischen ASF betrafen. So weit,
so gut.
    Zufrieden darüber, daß alles in Ordnung war,
paßte sich die Gähnender Engel der Geschwindigkeit
von Teriocre an, der mittleren Orbitalstation und derjenigen mit dem
Gasgiganten-Ambiente. Sie dockte unter der am dichtesten
bevölkerten Sektion der Orbitalstation an und regelte etliche
Reise- und Aussteige-Formalitäten für ihre Bewohner,
während sie gleichzeitig einen Plan für Besuche, Ereignisse
und Parties an Bord ausarbeitete, um ihrem Gastgeber für seine
Gastfreundschaft zu danken.
    Alles lief reibungslos, bis zum zweiten Tag.
    Da plötzlich, kurz nachdem die Morgendämmerung über
die Orbitalstation hereingebrochen war, unter der die Gähnender Engel angedockt hatte, tauchten überall
auf Teriocre Eingelagerte Körper und riesige Tiere auf.
    In einer Pose erstarrte Menschen, manche noch in der Kleidung oder
Uniform des Bildes, dessen Teil sie an Bord der Sleeper Service gewesen waren, erschienen plötzlich in Sporthallen, an
Stränden,