Exzession

die Dunkelheit davon, bereits ein gutes Stück vom
System entfernt. Sie begann mit der Induktion, während sie
zwischen dem unteren und oberen Hyperraum dahinpreschte. Ihre
scheinbare Realraum-Geschwindigkeit machte einen Satz um einen Faktor
von genau dreiundzwanzig. Wieder mal geschafft, wie die Gähnender Engel mit einer gewissen Genugtuung bemerkte.
Keine unangenehmen Überraschungen. Der Superlifter Wohltätige Sicht jagte dem flüchtenden Fahrzeug
hinterher; seine Motoren liefen allerdings längst nicht auf
Hochtouren, wodurch sein Energie-Verbrauch gedrosselt war. Auch er
nahm seinen Kurs zwischen den Schichten des vierdimensionalen Raums.
Der Vorgang war damit verglichen worden, wie ein fliegender Fisch vom
Wasser in die Luft schnellt und wieder zurück, nur daß
jeder zweite Luft-Sprung in eine Luftschicht unter dem Wasser
führte, nicht darüber, und das war der Punkt, wo der
Vergleich entscheidend hinkte.
    Die Gähnender Engel legte sich schnell Tausende von
sorgfältig ausgedachten und hervorragend formulierten
Entschuldigungen für ihr Personal und ihre Gastgeber zurecht.
Ihr Plan für eine Rückkehr – in mehreren abgewandelten
Versionen, um die verschiedenen Kurse zu berücksichtigen, die
die Sleeper Service einschlagen konnte, falls sie ihre
gegenwärtige Richtung nicht beibehielt –, sah nicht allzu
problematisch aus. Sie hatte es hinausgeschoben, den Leuten
grünes Licht dafür zu geben, sich weit hinaus zu wagen, bis
die Sleeper Service den größten Teil ihrer Flotte
ausgesandt hatte, eine Handlungsweise, die ihr zur damaligen Zeit
eigentlich übertrieben vorsichtig vorgekommen war, die jetzt
jedoch beinahe wie eine weise Voraussicht erschien. Sie beauftragte
einen Teil ihrer intellektuellen Ressourcen mit der Aufstellung einer
Liste von Annehmlichkeiten und erfreulichen Dingen, um ihre Leute bei
der Rückkehr zu verwöhnen, und plante für die
Rückreise nach Dreve zwei Wochen ein, während derer eine
Festlichkeit oder Feier die andere ablösen sollte, um auf diese
Weise ihr Bedauern auszudrücken; das war jedoch erst
möglich, wenn sie der Pflicht enthoben wäre, diese
verfluchte Maschine zu verfolgen, und wieder selbst einen Kurs
vorgeben konnte.
    Die Wohltätige Sicht berichtete, daß die Sleeper Service immer noch beschleunigte, wie nicht anders zu
erwarten.
    Die Lage, so schien es, war unter Kontrolle.
    Die Gähnender Engel überdachte ihre bisherigen
Handlungen und befand sie für beispielhaft. Dies alles war sehr
lästig, aber es zeigte gute Wirkung; es war völlig richtig,
die Sache nach den Schulregeln zu spielen, wo möglich, und
vernünftig zu improvisieren, jedoch mit dem angemessenen
Nachdruck, wo es sein mußte. Gut, gut. Es konnte durchaus sein,
daß sie als strahlender Macher aus dieser Geschichte
hervorging.
    Drei Stunden, sechsundzwanzig Minuten und siebzehn Sekunden nach
dem Start erreichte das Allgemeine System-Fahrzeug Sleeper Service seinen nominalen Endbeschleunigungspunkt. Hier sollte sie
aufhören, ihr Tempo zu steigern, und sich in eines der beiden
Hyperraum-Volumen hinabfallen lassen und einfach mit einer
hübschen gleichmäßigen Geschwindigkeit
dahinbewegen.
    Das tat sie jedoch nicht. Statt dessen beschleunigte sie noch
mehr; von der .54-Marke kletterte die Anzeige rasch zur .72, dem
bauartgemäßen Maximum für die Platten-Klasse.
    Die Wohltätige Sicht meldete diese Wende im Lauf der
Dinge der Gähnender Engel, die daraufhin für etwa
eine Millisekunde in einen Schockzustand geriet. Sie prüfte noch
einmal alle Schiffe in ihrem System, ebenso wie die Drohnen, Sensoren
und externen Berichte. Es gab keinerlei Anzeichen dafür,
daß die Sleeper Service ihre zusätzliche Masse
irgendwo innerhalb der Reichweite der Sensoren der Gähnender
Engel abgeworfen hatte. Und dennoch benahm sie sich so, als ob
sie es getan hätte. Wo war das geschehen? Konnte es sein,
daß sie insgeheim Langstrecken-Displacer gebaut hatte? (Nein;
die Hälfte ihrer Masse wäre erforderlich gewesen, um einen
Displacer zu bauen, der in der Lage gewesen wäre, derart viel
Volumen nach außerhalb der Reichweite der Sensoren der Gähnender Engel zu verfrachten, und das schloß all
die zusätzliche Masse ein, die sie im Laufe der Jahre vor allem
in Form von ungebundenen Ökologien und Umgebungen an Bord
genommen hatte… obwohl es – nun, da sie in so ausgefallenen
Bahnen dachte – noch eine weitere Möglichkeit gab, die
vielleicht… aber nein, das konnte nicht sein. Es hatte keinerlei
entsprechende