Exzession

größeren Universums, welches wiederum
vollkommen umschlossen war von einer Raum-Zeit-Blase mit einem noch
größeren Durchmesser. Dasselbe traf zu für das
Universum, auf/in dem man sich zufällig selbst befand; es gab
kleinere, jüngere Universen in seinem Innern, eingebettet wie
ein sorgsam in Papierschichten eingewickeltes kugelförmiges
Geschenk.
    In der Mitte all dieser konzentrischen, sich aufblasenden
Universen lag der Ort, dem sie ursprünglich entstammten, wo hin
und wieder ein kosmischer Feuerball aufzuckte und wieder einmal
explodierte, um ein weiteres Universum hervorzubringen; seine
nacheinander folgenden Schöpfungsergüsse waren wie die
Zündungen eines riesigen Verbrennungsmotors und die Universen
seine pulsierenden Auspuffgase.
    Das war noch nicht alles; Verschlingungen in sieben Dimensionen
und mehr umgaben einen gewaltigen Wulst, auf dem das dreidimensionale
Universum als Kreis beschrieben werden konnte, enthalten in anderen
eingebetteten Wülsten und seinerseits welche enthaltend, mit
weiteren Rückschlüssen auf riesige Bestände an solchen
Meta-Realitäten… aber die Rückschlüsse, die sich
aus multiplen, konzentrischen, aufeinanderfolgenden Universen ziehen
ließen, wurden im allgemeinen als ausreichend erachtet, um sich
damit auseinanderzusetzen.
    Eine Frage, die alle beschäftigte, war die, ob es eine
Möglichkeit geben konnte, von einem Universum in ein anderes zu
reisen. Zwischen jedem Paar von Universen war mehr als nur leerer
Hyperraum; da war etwas, das ›Energiegitter‹ genannt wurde.
Es war etwas Nützliches – Stränge davon dienten dem
Antrieb von Schiffen, und man hatte es auch schon als Waffe
eingesetzt –, aber es war auch ein Hindernis, welches sich
– nach allen bisherigen Erfahrungen – als undurchdringlich
für jede Erforschung mittels Intelligenz erwiesen hatte.
Anscheinend waren bestimmte schwarze Löcher mit dem Gitter
verbunden und aus diesem Grund vielleicht auch mit dem Universum
dahinter, aber noch nie war es jemandem gelungen, unversehrt zu einem
davon zu gelangen oder auch nur in einer wiedererkennbaren Gestalt
zurückzukehren. Es gab auch Weiße Löcher; heftig
sprudelnde Quellen, die mit der Kraft von einer Million Sonnen
Energieströme in das Universum spritzten und die anscheinend
ebenfalls mit dem Gitter verbunden waren… aber kein Körper,
kein Schiff und auch keine Information war jemals aus diesen wilden
Mäulern aufgetaucht; kein Äquivalent zu irgendwelchen in
der Luft schwebenden Bakterien, kein Wort, keine Sprache, nur dieser
unzusammenhängende Strom von sprudelnden Energien und
superenergiegeladenen Partikeln.
    Der Traum, dem jeder Betroffene nachhing, den buchstäblich
jede technisch entwickelte Zivilisation mit beinahe religiöser
Hingabe verfolgte, war der, daß es eines Tages möglich
sein könnte, von einem Universum in ein anderes zu reisen, durch
diese sich ausdehnenden Blasen hinauf- oder hinunterzuschreiten,
damit man – abgesehen von allem anderen – niemals mehr das
endgültige Schicksal des eigenen Universums zu erleiden
brauchte. Dieses zu erreichen würde die wahre Erhabenheit, die
wahre Transzendenz bedeuten, das Gelingen des letzten Übertritts
und die Erlangung höchster Befähigung.

    Die Allgemeine Kontakt-Einheit der Fluß-Klasse Wundersame
Wege Des Schicksals lag im Raum. Sie war dauerhaft stationiert,
und zwar im Zusammenhang mit der Exzession. Die Exzession befand sich
gleichermaßen im Stillstand, und zwar relativ zu dem Stern
Esperi. Die Wesenheit saß dort, nur wenige Lichtminuten
entfernt, ein nichtssagender Fleck auf dem Strang des Realraums mit
einer einzelnen gleichermaßen dumpf aussehenden Strähne
von verdrehtem, verdichtetem Raum-Zeit-Stoff, die hinunterreichte bis
zur unteren Schicht des Energiegitters… und einer zweiten
Strähne, die hinauf zur oberen Schicht führte.
    Die Exzession tat genau das, was sie seit zwei Wochen getan hatte:
nichts. Die Wundersame Wege Des Schicksals hatte alle
üblichen einleitenden Maßnahmen und Beobachtungen an der
Wesenheit durchgeführt und war mit Nachdruck angewiesen worden,
auf keinen Fall mehr zu tun; es sollten keine direkten
Kontaktversuche stattfinden, weder durch Sonden, noch durch kleinere
Fahrzeuge oder gar Drohnen. Theoretisch hätte sie sich
ungehorsam verhalten können; sie war ein eigenständiges
Schiff, konnte eigene Entscheidungen treffen… aber in der Praxis
mußte sie den Rat jener befolgen, die sich besser auskannten,
mehr wußten.
    Kollektive