Farmer, Philip José - Flusswelt 04

torpediert!« schrie Sam jubelnd. »Der gute alte Anderson! Er hat es torpediert!«
    Byron sagte gelassen: »Nicht übel.«
    »Hier ist Anderson! Was liegt als nächstes an?«
    »Sehen Sie nach, wie es Plunkett geht«, sagte Sam. »Und ob die Gascon noch einsatzbereit ist. Lesen Sie die Leute auf, die über Bord gesprungen sind.«
    »Die Rex ist noch etwa eineinhalb Kilometer von uns entfernt, Sir«, sagte der Beobachter.
    »Okay, Admiral«, sagte Sam zu Byron. »Sie übernehmen die Geschütze.«
    Byron sagte »Jawohl, Sir«, und begab sich ans Interkom. Sam hörte, wie er dem Geschützführer der vordersten Backbordkanone Anweisungen gab, ließ aber die Boote nicht aus den Augen. Wenn die Gascon noch einsatzfähig war, konnte man sie dazu benutzen, die Rex mit ein paar kleineren Raketen zu piesacken. Um sie jetzt noch mit Torpedos zu versehen, war die Zeit zu knapp.
    Byron stand am Interkom und wiederholte die Entfernungsangaben, die der Geschützbeobachter durchgab.
    »Vierzehnhundertundfünfzig. Vierzehnhundert. Dreizehnhundertundfünfzig.«
    »John wird ganz schön überrascht sein«, sagte Sam zu Joe Miller. »Er weiß nicht, daß wir Geschütze haben.«
    »Feuer!«
    Sam zählte die Sekunden. Dann fluchte er. Die erste Granate war vorbeigegangen.
    Die zweite traf. Sie hatte offenbar kurz über der Wasserlinie ein Loch in den Bug der Rex gerissen. Trotzdem fuhr diese unaufhaltsam weiter auf sie zu.
    »Wenden«, sagte Sam zu Detweiller, »damit wir ihr von Backbord eine Breitseite geben können.«
    Nun donnerten beide Geschütze. Auf der Rex fing es an zu qualmen. Auf ihrem Flugdeck brannte ein großes Feuer. Dennoch fuhr das Schiff weiter. Nun war es nah genug, um seine Raketenwerfer einzusetzen.
    »Feind bei achthundert Metern«, sagte der Geschützbeobachter.
    »Sind die dicken Ottos bereit?« sagte Sam zu Byron.
    »Jawohl, Sir, alle.«
    »Dann sagen Sie den Offizieren, daß sie feuern sollen, sobald die Rex den ersten Schuß abgegeben hat.«
    Byron gab den Befehl weiter. Er war kaum fertig damit, als Sam auf der Rex auch schon zahlreiche Flammenzungen aufleuchten sah. Die Raketen trafen in einer Entfernung von etwa einhundertfünfzig Metern aufeinander. Die Detonation machte Sam fast taub.
    »Jefuf Chriftuf!« sagte Joe Miller.
    Plötzlich wurde die Rex von einigen Granaten getroffen. Das Gehäuse des Steuerbord-Schaufelrades ging in Flammen auf, das Ruderhaus verschwand in einer Rauchwolke. Sekunden später war die Steuerbordseite ein Flammenmeer. Die Granate hatte eine Raketenbatterie getroffen. Die Sprengköpfe entzündeten sich nun selbst.
    »Heiliges Kanonenrohr!« stieß Sam hervor.
    Die Rauchwolke vor dem Ruderhaus der Rex verging nur langsam, denn der Wind hatte sich gelegt, und das Schiff hatte an Geschwindigkeit verloren.
    »Sie drehen uns die Backbordseite zu!« sagte Sam.
    Wieder jagte eine Raketensalve durch die Luft, aber nun von der Gegenseite. Die Anti-Raketen der Nicht vermietbar schlugen zu. Das Ergebnis bestand aus einem sekundenlangen Donnern, das Sams Schiff erbeben ließ. Aber es blieb unbeschädigt.
    Inzwischen konnte Sam erkennen, daß die Rex in ernsthaften Schwierigkeiten war. Auf der Steuerbordseite brannte es überall. Die Entfernung zwischen den beiden Schiffen nahm wieder zu.
    Einen Moment lang dachte Sam, die Rex fliehe. Aber das war nicht der Fall. Sie wendete weiter und beschrieb einen kleinen Kreis.
    »Ihr Steuerbordrad ist entweder beschädigt oder kaputt«, sagte er. »Sie können nicht mehr richtig manövrieren.«
    Dieses Wissen erleichterte ihn etwas. Nun brauchten sie nur noch so weit zurückzusetzen, bis Johns Raketen sie nicht mehr erreichen konnten. Dann würden die 88-mm-Kanone und die Luftdruckgeschütze seinen Kahn aus dem Wasser blasen.
    Genau dies ordnete Sam an. Detweiller wendete, um die nötige Distanz zwischen die Nicht vermietbar und ihr Opfer zu bringen.
    »So übel waren wir ja wohl doch nicht«, sagte Sam fröhlich zu Byron.
    »Bis jetzt nicht, Sir.«
    »Wir haben doch schon so gut wie gewonnen! Können Sie denn nicht einmal eine menschliche Regung zeigen, Mann?«
    »Nicht im Dienst«, sagte Byron.
    »Jefuf Chriftuf«, stöhnte Joe.
    »Was ist denn los?« fragte Sam und griff nach Joes muskulösem Arm.
    Mit hervorquellenden Augen und unartikuliertem Gestammel deutete der Titanthrop auf das Heck. Sam trat einen Schritt vor, um nachzusehen, was los war, aber dazu kam es nicht mehr.
    Die Explosion riß die kugelsichere Scheibe an einem Stück aus dem