Feindgebiet

fischte sechs Karten aus der Tasche. Er warf sie wie ein Kartengeber über den Tisch, eine für jeden, der am Tisch saß, und eine behielt er für sich selbst. Die Karten waren aus unzerstörbarem Kunststoff gefertigt. Kyes war der erste, der seine Karte in den Betrachterschlitz vor sich schob. Ein kleiner Schacht öffnete sich, und auf dem winzigen Bildschirm leuchteten Worte auf. Die anderen taten das gleiche mit ihren Karten.
     
    WIR, DIE MITGLIEDER DES PRIVATKABINETTS, SIND NACH LANGEN UND ERNSTHAFTEN ÜBERLEGUNGEN WIDERSTREBEND ZU DEM SCHLUSS GEKOMMEN, DASS DER EWIGE IMPERATOR ZUNEHMEND UND AUF GEFÄHRLICHE WEISE UNBERECHENBAR GEWORDEN IST. DESHALB HABEN WIR UNS DAZU ENTSCHLOSSEN, FOLGENDE HANDLUNGEN DURCHZUFÜHREN …
     
    Es war das Vorwort zu einem Attentat. Am Ende war Platz für sechs Unterschriften gelassen, jeweils für einen der hier am Tisch Anwesenden. Sobald sie ihr Einverständnis schriftlich gegeben hatten, gab es kein Zurück mehr. Jeden der Verschwörer traf die gleiche Schuld.
    Ein langes Schweigen folgte. Wieder war es Kyes, der zuerst reagierte. Er lächelte und setzte sein Zeichen darunter. Einer nach dem anderen folgte seinem Beispiel.
    Chapelle würde also aktiviert werden.
    Draußen auf dem Spielfeld grölten die einheimischen Zuschauer begeistert auf. Die geschlagene Mannschaft der Blues zog sich hinter eine Phalanx bewaffneter Polizisten zurück.
    Naismith ließ sich von seinen Mannschaftskameraden auf die Schultern heben. Und die ausgelassen feiernden Fans strömten aus dem Stadion, um diese glorreiche Nacht mit Plünderungen, Besäufnissen und Schlägereien würdig zu begehen.
    Die Ehre war wiederhergestellt.

 
Kapitel 46
     
    »Eine Frage noch, Sir«, brummte Flottenmarschall Mahoney. »Und eine Bitte, Sir.«
    »Sprechen Sie«, sagte der Ewige Imperator.
    »Zunächst einmal: Welche Politik fährt das Imperium offiziell hinsichtlich Folter?«
    »Böse Sache. Lass dich niemals dabei erwischen.«
    Mahoney nickte. »Macht es Ihnen etwas aus, wenn ich dieser Ziege ein bisschen das Gehirn ausbrenne? Ganz langsam? Ich lass mich auch nicht dabei erwischen!«
    »Tststs. Dabei schien ihr eine so strahlende Zukunft zu winken.«
    »Zukunft, von wegen«, knurrte Mahoney »Hören Sie sich diesen Mist an.«
    Er las den Text von der Nachrichtenseite auf dem Monitor laut vor: »›Plötzlich verschwand dieses Lächeln, und mir wurde bewusst, dass dieser Mann der unerschrockenste Kämpfer des Imperiums ist, ein militärischer Führer, der Millionen seiner Untergebenen und Tausende von Schiffen in die Schlacht wirft, ein Stratege, dessen bloße Anwesenheit in einem Sektor ausreicht, damit sich die Tahn in Schwärmen ergeben.‹
    In Schwärmen«, sagte Mahoney. »Ich habe mehr Leute zum Verhören von Kriegsgefangenen als Kriegsgefangene.«
    »Stimmt«, pflichtete ihm der Imperator bei. »Ich hätte Horden sagen sollen, das ist das bessere Wort.«
    Mahoney las mit eisiger Stimme weiter: »›Jetzt bereiten wir uns auf die Große Offensive vor. Gegen die Randwelten. Ich bin dort rausgeschmissen worden, und das hat mir verdammt noch mal nicht gepasst. Ich habe mir geschworen, eines Tages dorthin zurückzukehren.
    Und jetzt kommen wir zurück.
    Wir haben die Tahn in allen Sektoren gepackt. Jetzt fehlt nur noch der Todesstoß. Es wird ein langer und harter Kampf werden, doch er rückt das Ende in greifbare Nähe.‹
    Dreck, Dreck, Dreck, charmante Ehefrau, karges, aber klug ausgewähltes Quartier, von den Adjutanten angebetet, von seinen Männern verehrt, dem Wohlergehen seiner einfachen Soldaten verpflichtet. Dreck.
    Der Schreiberling, der das verbrochen hat, verdient die Folter.«
    » Por que ?« fragte der Imperator.
    Mahoney wollte ihm die passende Antwort geben, hielt sich dann jedoch zurück. Na schön. Der Imperator wollte seine schlauen Spielchen spielen. Er stand auf und ging zur Vitrine, wo er nach dem Scotch griff. Er änderte jedoch sein Vorhaben und goss sich statt dessen ein Glas Stregg ein.
    »Okay, Boss«, sagte er und setzte sich wieder. »Ich bin ein ehrlicher Mann. Sie regen sich nicht im geringsten darüber auf, dass dieser Schmierfink unsere Sicherheitsvorkehrungen mit Füßen tritt und einfach verkündet, wo wir als nächstes zuschlagen werden.
    Dabei höre ich hier nicht zum ersten Mal über diese Generaloffensive. Aber lassen wir das. Widmen wir uns dem Kleingedruckten. Zum Beispiel der Tatsache, dass ich diese Pressetante noch nie in meinem Leben kennen gelernt habe. Und wo kommt