Festung der Luegen

einen Reaktortreffer gehofft. Eine Woche zuvor hätte er sein Ziel möglicherweise nicht verfehlt, aber derartige Feinheiten blieben ausgeruhteren Kriegern und besser erhaltenen Mechs vorbehalten. Auf diese Entfernung durfte er froh sein, überhaupt einen Treffer gelandet zu haben.
    Die Spinne wirbelte herum und zog sich rückwärts zurück, während ihre Laser das Feuer erwiderten. Vermutlich hatte der unerwartete Angriff den capel-lanischen Piloten erschreckt. Seine Antwortsalve ging weit vorbei. Der Mech drehte sich erneut und rannte davon. Die breiten Tragflächen am Rücken der Maschine waren zwar ein verlockendes Ziel, doch Erik wusste, wo die wichtigen Systeme des Mechs verborgen waren. Er kannte den Unterschied zwischen einem leichten Treffer und einem erfolgreichen.
    Einen Moment lang spielte er mit dem Gedanken, dem Gegner eine Rakete hinterherzuschicken, dann erinnerte er sich, dass seine Rohre leer waren. Er hatte seine Formation zurück zum BefehlsLandungsschiff geführt, um neue Munition zu fassen, die dringendsten Reparaturen auszuführen und sich vielleicht eine warme Mahlzeit und ein paar Minuten unruhigen Schlaf zu gönnen. Das musste jetzt alles warten.
    Ebenso wie der Fangschuss. Die Spinne war schnell. Wenn er ernsthaften Schaden anrichten wollte, musste er sie bremsen. Erik schaltete zurück auf die Lichtwerfer, zielte und feuerte. Ein Treffer am rechten Unterschenkel der Spinne hinterließ zwar einen Glutfleck, hatte jedoch nur oberflächliche Wirkung. Die Spinne feuerte die Sprungdüsen und erhob sich in einer Wolke vom Boden aufgewirbelter Trümmer schwankend in die Luft. Sie schaffte es bis auf die Kuppe des nächsten Hügels, bevor die Sprungdüsen flackerten und erloschen. Der Mech schlug hart auf, stolperte. Einen Augenblick glaubte Erik, er würde stürzen. Dann fand der Pilot das Gleichgewicht wieder und der BattleMech verschwand hinter der Kuppe. Instinktiv stieß Erik den Fahrthebel nach vorne und setzte dem Gegner nach.
    »Commander.«
    Die Spinne war zwar schnell, aber beschädigt -und möglicherweise waren ihre Sprungdüsen ausgefallen. Er sollte in der Lage sein, sie einzuholen.
    »Commander.«
    Nach Wochen erbitterter Kämpfe waren die Trup-pen Haus Liaos auf der Flucht. Am Horizont erhob sich auf einer Säule blendend gleißenden Feuers eine dunkle Kugel in den Hi mm el. Ein weiteres Landungsschiff der Maultier-Klasse, das von New Aragon floh. Inzwischen waren die Ziele, die zu Beginn der Kämpfe noch das ganze Sichtfeld eingenommen hatten, nur schwer auszumachen. Unter Umständen war das seine letzte Chance, einen Mech abzuschießen, bevor ...
    »Erik!«
    Er blinzelte und fuhr sich mit der Zunge über die trockenen, aufgerissenen Lippen. Er fühlte die Bartstoppeln darüber. Wieder blinzelte er, ging die letzten Sekunden in Gedanken noch einmal durch. Endlich erkannte er die Stimme, die unter lautem Knistern aus den Helmlautsprechern drang.
    »Captain Cutler?«
    »Bitte um Verzeihung, Sir, aber Sie haben sich furchtbar weit von der Formation abgesetzt. Hier hinten können wir Ihnen nicht viel Deckung bieten.«
    »Deckung?«
    »Ja, Sir. Die Streife ist ziemlich weit verteilt und wir können nicht gleichzeitig Ihren Rücken und unsere Panzer beschützen. Geben Sie uns ein paar Minuten Zeit, um aufzuschließen?«
    »Formation.« Er atmete tief durch und befreite sich von dem Tunnelblick, der ihn ganz und gar auf die Jagd nach der Spinne reduziert hatte. »Sicher, Hank. Er ist zu schwer beschädigt, um die Jagd wert zu sein. Außerdem schließt er garantiert zu einigen seiner Freunde auf. Ich habe keine Raketen mehr und laufe für Scharmützel dieser Art zu heiß.«
    »Ja, Sir. Da kommen die Räder.«
    Zwei Schweberäder sausten links und rechts an ihm vorbei, schwenkten vor ihm ein, passierten einander und umkreisten seine Position in entgegengesetzten Richtungen. Es waren sperrig wirkende Fahrzeuge, doch - blitzschnell und schwer zu treffen - waren sie in der Lage, einem Gegner mit plötzlichen Störangriffen zuzusetzen. Einer der Fahrer hob die Hand zu einem eiligen Gruß, als er vor Erik vorbeibrauste.
    Einen Moment später erhielten sie Gesellschaft von zwei Trupps Läuterer-Kröten, die mit Sprungtornistern elegant heranflogen. Sie setzten wie ein Schwarm braungrüner Wespen vor ihm auf und ließen eine Gasse, die gerade breit genug war, um ihn hindurchzulassen, ohne sie unter den donnernden Schritten des Centurion zu zerquetschen.
    Er wusste, die Rad- und Kettenfahrzeuge