Festung der Luegen

Brückenköpfe, wo Landungsschiffe auf sie warteten, oder zogen sich zum Raumhafen der planetaren Hauptstadt Argos zurück, die sich nominell noch unter ihrer Kontrolle befand.
    Auf den oberflächlichen Beobachter wirkte der Sieg, den Herzog Sandovals Kräfte errungen hatten, überwältigend. Dem Duke war jedoch nur zu bewusst, wie unsicher die Lage tatsächlich war. Die capellani schen Truppen zogen sich so schnell zurück, wie seine Einheiten folgen konnten, und verkürzten dabei ihre Nachschublinien, während sich die seiner Truppen immer stärker dehnten.
    Haus Liao schien an der Schwelle zum Rückzug ins All, Aaron hatte jedoch gerade genug Aikido studiert, um zu wissen, wie sich die Wucht eines Angriffs gegen den Angreifer kehren ließ. Je größer sie war, desto besser ließ sie sich zum Nachteil des Angreifers einsetzen. Seine Leute - sein Schwertschwur - mobilisierten alle Kräfte, um den Anschluss nicht zu verlieren.
    Zischend öffnete sich die Luke und eine gut aussehende Frau mit grauen Strähnen im schulterlangen braunen Haar betrat den Raum. Sie trug einen anliegenden schwarzen Anzug mit hellblauen Litzen.
    Lockere Ärmel umrahmten sorgfältig manikürte Hände. Ihr Parfüm roch nach Moschus und gefiel Aaron ganz und gar nicht. Offenbar war der Duft auf New Aragon bei beiden Geschlechtern recht beliebt, allerdings hatte er auch schon gehört, wie ihn ein Teil der Truppen als »Sumpfkohl« beschrieben hatte.
    Ihr Makeup schien makellos, doch sie machte einen müden Eindruck. Wie viele Menschen schien sie unter Stress Schlafschwierigkeiten zu haben, ein Problem, das Aaron fremd war. Eigentlich hatte sie in der Befehlszentrale nichts zu suchen. Dies hier war eine militärische Angelegenheit, keine zivile. Ein anderer Militärführer hätte sie möglicherweise aufgefordert, wieder zu gehen, besonders zu einem so kritischen Zeitpunkt. Doch Aarons Gespür für Politik ließ das nicht zu. New Aragon würde sich schließlich nicht ewig im Krieg befinden - und Mari-lou Grogan war die Planetare Gouverneurin.
    Er unterdrückte ein Seufzen. Für ihn blieb sie das Haupthindernis bei dem Versuch, New Aragon unter seinen Einfluss zu bringen - eine Möglichkeit, die bei seiner Ankunft nicht mehr als eine vage Hoffnung gewesen war. Zu Aarons Entsetzen hatte sich herausgestellt, dass sich Präfekt Shun Tao, der oberste Militärbefehlshaber der Präfektur V, auf New Aragon niedergelassen hatte, um näher am Frontverlauf der Liao-Invasion zu bleiben.
    Shun Tao war zwar nicht in der Position, Aarons Unterstützung abzulehnen, aber er war ein entschie-dener Republik-Loyalist und zurecht misstrauisch, was die Motive des Herzogs betraf. Aaron befand sich weit außerhalb seiner Präfektur und mischte sich ohne Einladung der örtlichen Regierung ein. Von Aarons Standpunkt aus war es so, als hätte man ihn mit der Hand in der Keksdose ertappt. Ihre Beziehung schien unterkühlt und Aaron war klar: Seine Anwesenheit auf New Aragon wurde nur exakt so lange geduldet, wie seine Truppen militärisch erforderlich waren.
    Und dann war es zu einem erstaunlichen Umschwung gekommen. Den offiziellen Berichten zufolge war Shun Tao in den anfänglichen Gefechten verwundet worden. Der Präfekt wurde von New Aragon evakuiert und gleichzeitig hatten die Truppen der Präfektur den Rückzug angetreten und die Welt dem Haus Liao ausgeliefert. Aaron vermutete jedoch, dass mehr hinter Taos Rückzug steckte. Vielleicht war der Präfekt zurückbeordert worden, oder er war unter dem Druck zerbrochen.
    Obwohl er eigentlich zu pragmatisch war, um viel auf so etwas zu geben, betrachtete Aaron diese Entwicklung als eine Art göttlicher Intervention, als ein Zeichen, dass sein Feldzug gelingen werde. Er würde Haus Liaos Angriff zurückschlagen und eine Vielzahl neuer Systeme unter seinem Banner vereinen, um sie dem neuen Ruhm Haus Davions, dem seine Familie Macht und Ansehen verdankte, schließlich zu verpflichten. Die Republik war ein nobles Experiment gewesen, aber sie erwies sich zunehmend als
    Fehlschlag, und Aaron wollte bereitstehen, wenn ihre Überreste zur Aufteilung kamen.
    Doch jede Reise bestand aus einer Abfolge einzelner Schritte. Göttliche Intervention hin oder her, der Reisende konnte stolpern, sogar stürzen. Zunächst musste er nicht nur auf New Aragon siegen, sondern sich auch die dauerhafte Unterstützung des Planeten für seine Sache sichern. Der laufende Kampf gegen die Konföderation Capella rechtfertigte das Bündnis für die