Feuerball

Mädchen eine Reihe von Gurten ordnete, die an drei offenbar auf Rädern laufenden Teilen angebracht waren. Unter dem Bett stand ein starker Elektromotor mit der Aufschrift Motortraktionstisch Herkules. Die Kraftübertragung schien durch Gelenkstangen zu jedem der drei gepolsterten Betteile zu erfolgen. Die Stangen endeten in Spannschrauben, an denen die drei Gurtgruppen befestigt waren. Am Kopfende, etwa in Augenhöhe des Patienten, zeigte ein großes Zifferblatt eine Druckskala bis 200 Pfund. Ab 150 waren die Ziffern rot. Unter der Kopfstütze befanden sich Handgriffe für den Patienten. Beunruhigt bemerkte Bond, daß ihr Leder vom Schweiß vieler Vorgänger durchtränkt war.
    »Bitte hierher, das Gesicht nach unten.« Die Gurte warteten. Halsstarrig sagte Bond: »Nicht bevor Sie mir gesagt haben, wie das Ding funktioniert. Mir gefällt das gar nicht.«
    Das Mädchen sagte ungeduldig: »Das ist einfach eine Maschine zur Rückgratstreckung. Sie haben leichte Rückgratschäden und in den Lendenwirbeln eine rechtsseitige Spannung. Sie werden gar nicht viel spüren - nur eben das Gefühl des Gestrecktwerdens, eher beruhigend sogar. Viele Patienten schlafen dabei ein.«
    »Ich nicht«, sagte Bond fest. »Wieviel Spannung bekomme ich? Warum sind diese Ziffern rot? Sind Sie sicher, daß mich das nicht zerreißt?«
    »Reden Sie keinen Unsinn! Natürlich ist zu große Spannung gefährlich. Ich fange mit nur neunzig Pfund an und komme in einer Viertelstunde nachsehen. Dann werde ich wahrscheinlich auf 120 einstellen. Nun kommen Sie schon, ein Patient wartet!«
    Unwillig kletterte Bond auf das Bett und legte sich hin, wobei Mund und Nase in die Ausbuchtung der Kopfstütze zu liegen kamen. Durch das Leder sagte er noch: »Im Fall meines Todes verklage ich Sie!«
    Er spürte, wie die Gurte um Brust und Hüften gezurrt wurden; der Rock des Mädchens strich an seinem Gesicht vorbei, als sie nach dem Schalthebel neben dem Zifferblatt langte; der Motor begann zu summen, die Gurte strafften sich
    - ließen nach - strafften sich - ließen nach ... Wie von Riesenhänden fühlte Bond sich gestreckt. Es war nicht unangenehm, nur merkwürdig. Mit Anstrengung hob er den Kopf: der Zeiger wies auf neunzig. Der Motoresel gab nun ein leises Iah von sich, im Tempo der sich ein- und ausschaltenden rhythmischen Traktion.
    »Wie fühlen Sie sich?«
    »Danke.« Er hörte das Mädchen durch die Plastikvorhänge gehen und die Außentür zuklinken. Dann überließ er sich dem weichen Gefühl des Leders an seinem Gesicht, dem immer wiederkehrenden Zug an seinem Rückgrat und dem einschläfernden Greinen und Brummen der Maschine. Es war wirklich nicht so arg. Zu dumm, seine Nervosität vorhin!
    Nach einer Viertelstunde hörte er wieder das Aufklinken der Tür und das Rascheln der Vorhänge.
    »Geht’s gut?«
    »Ausgezeichnet.«
    Die Hand des Mädchens schob sich in sein Gesichtsfeld und rückte den Hebel weiter. Bond hob den Kopf: 120! Jetzt war der Zug wirklich stark, auch war die Maschine viel lauter geworden.
    Eine Hand legte sich beruhigend auf seine Schulter, und an seinem Ohr sagte es: »Nur noch eine Viertelstunde!«
    »In Ordnung.« Bonds Stimme war vorsichtig. Noch sondierte er die neue Stärke des Riesenzuges an seinem Körper, Die Vorhänge raschelten, alles andere übertönte jetzt das Geräusch der Maschine, deren Rhythmus sich Bond aufs neue überließ.
    Etwa fünf Minuten später spürte er einen leichten Luftzug an seinem Gesicht. Er öffnete die Augen. Eine Hand, eine Männerhand griff lautlos nach dem Schalthebel! Bond sah ihr zu, fasziniert zuerst, doch dann mit aufdämmerndem Entsetzen, während die Hand langsam den Hebel herabdrückte und die Gurte wie irrsinnig an seinem Körper zu zerren begannen! Er schrie - und wußte nicht, was. Sein ganzer Körper war von schrecklichen Schmerzen gefoltert. Verzweifelt hob er den Kopf, schrie abermals. Die Nadel zitterte auf 200! Erschöpft sank sein Kopf zurück. Wie durch einen Nebel sah er die Hand sanft den Hebel loslassen, wartend verharren. Dann kehrte sich ihm langsam der Handrücken zu: in der Mitte des Gelenks war ein kleines, rotes Zickzackzeichen, das zwei vertikale Linien durchkreuzten. Eine Stimme sprach ruhig in sein Ohr: »Sie werden uns nicht mehr dazwischenkommen, mein Freund.« Dann war nichts mehr als das
    laute Ächzen der Maschine und das Einschneiden der Gurte, die seinen Körper zu zerreißen schienen. Bond begann zu schreien, schwach nur, während der Schweiß von ihm