Feuersee

tat Alfred, was
man ihm sagte, er gehorchte Haplo wie eine Marionette oder ein Kind. Er
legte
dem Patryn den Arm um den Rücken und stützte seinen
kraftlosen Körper. Haplo
stützte Alfreds kraftlosen Geist.
    »Haltet sie auf!« brüllte Kleitus
wie rasend.
»Ich brauche ihr Schiff! Macht mir Platz, damit ich sie
aufhalte!«
    Aber Scharen von Toten, begierig zu morden,
drängten sich zwischen Kleitus und seine Beute. Einige der
Wiedergänger hörten
die Rufe des Herrschers, die meisten hörten nur die Schreie
ihres Opfers, das
gleich ihnen den Tod erlitt.
    »Nicht zurückschauen!« befahl
Haplo atemlos.
»Lauf weiter!«
    Alfreds Arm schmerzte von Haplos Gewicht, die
Hitze der Magmasee brannte ihm in den Lungen. Er suchte Hilfe bei
seiner Magie,
doch er hatte zu große Angst, war zu erschöpft, zu
sehr geschwächt. Sigel
schwammen durch seinen Kopf, taumelten durcheinander und zerplatzten.
Eine
fremde Sprache, ihm unverständlich.
    Haplo sank gegen seinen Helfer, seine Schritte
wurden unsicher, doch er setzte verbissen einen Fuß vor den
anderen. Alfred sah
ihn an – das Gesicht des Patryns war aschgrau, die
Wangenmuskeln verkrampft.
Schweiß glitzerte auf seiner Haut. Sie hatten das Ziel fast
erreicht, die
Bordwand des Schiffes ragte vor ihnen auf, aber die schlurfenden
Schritte kamen
unaufhaltsam näher.
    Die Angst diente Alfred besser als seine Magie.
Fast, fast …
    Schwarze Gewänder schoben sich in sein Blickfeld
wie eine Mauer aus Nacht.
    »Verdammt noch mal …« seufzte
Haplo. Es klang,
als wäre er nahe daran aufzugeben.
    In ihrer Angst vor den Toten hatten sie die
Lebenden vergessen. Baltasar stand vor ihnen. In seinen schwarzen Augen
spiegelte sich der rote Widerschein der Magmasee, während er
ihnen bleich, aber
gefaßt den Weg zum Schiff verstellte. Er streckte die
Hände nach ihnen aus, und
Alfred erschauerte, aber dann falteten sich die Hände zu einer
bittenden Geste.
    »Nehmt uns mit Euch!« flehte Baltasar.
»Mich,
mein Volk! So viele, wie an Bord unterzubringen sind!«
    Haplo musterte Baltasar eindringlich, aber der
Patryn konnte nicht gleich antworten, er mußte erst Atem
schöpfen. Alfred
vermutete, daß der Nekromant bereits versucht hatte, sich
Zugang zu dem Schiff
zu verschaffen, aber an den Runen gescheitert war. Die Schritte der
Verfolger
wurden lauter; der Hund bellte warnend.
    »Ich werde Euch in die Nekromantie
einweihen!«
sagte Baltasar leise. »Denkt an die Macht, die Euch dieses
Wissen in den Welten
jenseits verleihen wird! Armeen von Toten, die für Euch
kämpfen! Legionen von
Toten, die Euch dienen!«
    Haplo streifte Alfred mit einem kurzen Blick.
Der Sartan schlug die Augen nieder. Er war müde, besiegt. Er
hatte getan, was
er konnte, und es war nicht genug gewesen. Hoffnung –
unerklärlich und nur vage
begriffen – war in dem Sanktuarium in ihm entstanden. Sie war
mit Jonathan
gestorben.
    »Nein«, antwortete Haplo.
    Baltasars schwarze Augen weiteten sich
ungläubig, verengten sich zornig. Die Brauen zogen sich
finster zusammen, die
bittend gefalteten Hände ballten sich zu Fäusten.
»Dieses Schiff ist für uns
die einzige Möglichkeit zu entkommen! Der Lebende wird mir
nicht sagen, wie die
Runen zu lösen sind, also werde ich den Toten
fragen!« Er trat einen Schritt
auf Haplo zu.
    Der Patryn versetzte Alfred einen Stoß, der ihn
gegen einen Ballen Kairngras schleuderte.
    »Es wird keinen Toten geben, der dir antworten
kann.« Haplo deutete auf das Lavameer. Schwankend, in der
blutigen Hand ein
Schwert, stand er am Rand des Obsidianpiers nur ein oder zwei Schritte
von
einem alles verzehrenden Tod entfernt.
    Baltasar hielt inne. Wie durch eine Wand hörte
Alfred die Rufe des Herrschers lauter werden, spürte, wie der
Boden erzitterte,
als die Horden näher rückten. Der Hund hatte
aufgehört zu bellen und stand
neben Haplo. Alfred erhob sich mühsam. Er wußte
nicht, was er tun sollte, und
versuchte benommen, seine Magie zu beschwören.
    Dicht neben ihm ertönte eine kalte Stimme:
    »Laß sie gehen, Baltasar.«
    Der Nekromant warf dem Prinzen einen bekümmerten
Blick zu und schüttelte den Kopf. »Ihr seid tot,
Edmund. Ihr habt keine Macht
mehr über die Lebenden.« Baltasar näherte
sich Haplo um einen weiteren Schritt;
Haplo um einen weiteren Schritt dem Tod.
    »Laß sie gehen«, wiederholte
Prinz Edmund
streng.
    »Hoheit, Ihr sprecht das Todesurteil über
Euer
eigenes Volk!« In