Flaming Bess 08 - Die elektrischen Ritter

Schutzschirm voraktiviert. Nennleistung hundert Prozent. Überlastreserve bei fünfzig Prozent. Schirmfeld wird nach Eintritt in den Normalraum automatisch aufgebaut.«
    »Vira?«
    »Kommunikationssysteme in Bereitschaft«, antwortete die Mediacontrolerin. »Identifizierungskode und Kontaktspruch gespeichert. Sendung auf allen Frequenzen erfolgt nach Eintritt in den Normalraum.«
    Flaming Bess entspannte sich.
    Das monotone Ritual von Check und Gegencheck hatte seinen Zweck erfüllt; noch immer herrschte knisternde Spannung in der Zentrale, doch sie war von anderer Art als jene verkrampfte Nervosität, die das lebenswichtige Zusammenspiel der Crew gefährdet hatte. Ganz gleich, was die NOVA STAR bei ihrer Rückkehr in den Normalraum erwartete — Flaming Bess war jetzt sicher, daß die Crew jede Situation meistern würde.
    Sie hatte es während des Fluges mehr als einmal bewiesen. Bei der Konfrontation mit der dhrakanischen Grenzstation, der Auseinandersetzung mit den Kultisten des selbsternannten Propheten Mahmed, im Kampf gegen die Meuterer um Admiral Cluster und gegen die vom Neuroparasiten befallenen Amokläufer, beim Vorstoß in die Raumfestung ARAK-NOR und der Expedition zum galaktischen Archiv …
    »Rücksturz in den Normalraum in minus fünf Minuten.«
    Bess verdrängte die Erinnerungen an die überstandenen Abenteuer und Gefahren und konzentrierte sich auf den Hauptbildschirm. Das Farbenspiel des Pararaums verblaßte allmählich und wich dem konturenlosen Grau, das den Wiedereintritt in das Normaluniversum ankündigte. Das Paratriebwerk wurde immer leiser.
    »Glory«, sagte Flaming Bess heiser, »Nottransit vorbereiten. Nur für den Fall des Falles … «
    »Schon erledigt«, erklärte die Psychonautin. »Rücksturz in den Normalraum in minus vier Minuten.«
    Noch vier Minuten bis zur Erde, dachte Bess. Und dann? Was werden wir sehen? Einen Trümmerring, der träge die Sonne umkreist? Eine Welt, von kosmischen Kriegen verwüstet? Ruinen, die seit Äonen verlassen sind? Oder ein Paradies, das mit Mitteln einer Supertechnik geschaffen wurde, die das Vorstellungsvermögen übersteigt? Vielleicht ist diese Welt von Menschen bewohnt, die wie Götter sind?
    »Rücksturz in den Normalraum in minus drei Minuten.«
    Auf dem Hauptmonitor fraß sich das Grau immer tiefer in die wogenden, rasch wechselnden Farben, und im Zentrum des Bildschirms schälten sich schmutzigweiß die charakteristischen Umrisse des Wirbeltrichters heraus, durch den die NOVA STAR die Paradimension verlassen würde. Der Herzschlag des Paratriebwerks verlangsamte sich weiter.
    Mit einemmal wurde Flaming Bess der eigentliche Grund ihrer Unruhe klar. Es lag nicht an der Unsicherheit über das, was sie am Ziel erwartete; es lag auch nicht an den mysteriösen Andeutungen Orat-Madurs über eine Barriere zwischen der Erde und dem übrigen Universum. Das galaktische Archiv hatte den Hinweis gegeben, daß der einzige Weg zur Erde über die Welt der Elektrischen Ritter führte. Doch auch das war nicht der Grund für ihre Nervosität.
    Es war Furcht.
    Furcht vor dem Scheitern ihrer Mission.
    Sie war es gewesen, die gegen alle Widerstände an Bord den Flug zur Erde durchgesetzt hatte. Sie hatte den Flüchtlingen nach dem Fall von Terminus, als sie in Hoffnungslosigkeit und Resignation zu versinken drohten, neuen Mut gemacht und sie davon überzeugt, daß sie auf der legendären Erde Hilfe gegen die Herculeaner finden würden.
    Allein diese Hoffnung hatte den fünftausend Männern, Frauen und Kindern an Bord die Kraft gegeben, die Strapazen und Gefahren der langen Reise zu überstehen. Und diese Hoffnung hatte verhindert, daß sich Lady Gondelor und Vordermann Frust mit ihrer Forderung nach einer Landung auf einem bewohnbaren Planeten fernab der Grenzen des Sternenbundes und des herculeanischen Machtbereichs durchsetzen konnten.
    Die Flüchtlinge vertrauten ihr, der Kommandantin.
    Sie glaubten unerschütterlich daran, daß sie mit der Hilfe der Erdmenschen zum Sternenbund zurückkehren und ihre Heimatwelten von den herculeanischen Klon-Armeen befreien würden.
    Aber wenn die Erde verlassen war, verwüstet, tot wie die Ruinenwelten der Frühen Menschenreiche …
    »Rücksturz in den Normalraum in minus zwei Minuten.«
    Nein, ihre Mission durfte nicht scheitern! Zuviel hing von ihrem Erfolg ab. Das Schicksal der Millionen und Abermillionen Gefangenen in den herculeanischen Menschenlagern — und auch das Schicksal der Dhrakanen, die die nächsten Opfer der