Flammender Diamant

den Mann auf der Couch gerichtet. Sie kannte sehr genau seine Kraft, seine Koordinationsfähigkeit und seine Intelligenz. Offensichtlich hatte Street Cole unterschätzt. Lai würde das nie tun.
    »Street hat die Familie Chen gegen ConMin ausgespielt«, fuhr Lai fort, »in der Hoffnung, die Mine für Australien zu gewinnen. Die australische Regierung hätte nicht Ihren Tod angeordnet, Miss Windsor, aber wenn Sie und Cole da draußen gestorben wären und Street mit den Koordinaten der Mine zu seinen Vorgesetzten gekommen wäre, hätte die Regierung die Mine registriert, Sie für tot erklärt und den Proteststurm der CIA ausgehalten.«
    »Ich bin am Leben«, sagte Erin, »und will es auch bleiben. Waffe weg, Lai.«
    »Wenn ich das tue, wird Cole Sie umbringen. Hören Sie mir zu, Erin. Ihr Leben hängt davon ab. Cole besitzt einen gefälschten Schuldschein von Abelard Windsor, der ihm die Hälfte der Sleeping Dog-Mine zuspricht.«
    »Woher wissen Sie das?«
    »Ich habe die Fälschung angeordnet«, sagte Lai schlicht. »Jetzt gehört Cole von Anfang an die Hälfte der Mine, plus die Hälfte Ihrer Hälfte. Oder, Cole?«
    »Was immer du sagst«, meinte er nur. »Du hast die Waffe.«
    Erin sah schnell zu Cole hinüber. Er beobachtete Lai voller Aufmerksamkeit und wartete darauf, daß sie auch nur einen Augenblick abgelenkt sein würde.
    »Faszinierend«, sagte Erin. »Aber Cole hat mir gegenüber den Schuldschein nie auch nur mit einem Wort erwähnt.«
    Lais Lippen wurden schmal. »Das war auch nicht nötig. Er hatte ja ein viel besseres Mittel gegen Sie in der Hand: seinen Körper. Er ist ein geschickter, kraftvoller Liebhaber, und Sie sind eine Frau mit wenig Erfahrung. Eine ganz einfache Eroberung. Er hat Sie wahrscheinlich schon aufgefordert, ihn zu heiraten. Wenn nicht, hätte er es bald getan. Und wenn Sie dann ein paar Monate später gestorben wären - und Sie wären gestorben -, dann hätte Cole die Kontrolle über die Mine in einer Weise gehabt, die kein einzelner und keine Regierung mehr anzweifeln könnte. Sie wollen mir nicht glauben«, sagte Lai schnell, »aber Sie werden es tun. Hören Sie mir gut zu, Erin Windsor. Ihr Leben hängt davon ab.«
    »Cole?« fragte Erin.
    »Tu, was sie sagt. Du wirst es sowieso früher oder später erfahren. Zwietracht säen und erobern. Das älteste aller Spiele. Aber was immer du auch tust, Erin, ziele weiter auf Lai. In dem Moment, wo du auch nur mit der Wimper zuckst, wirst du so tot sein wie die Diamanten.«
    Lai drückte auf einen Knopf an dem Rekorder, das Band startete.
    »Der erste Sprecher ist mein Bruder Wing«, sagte Lai. »Den zweiten werden Sie erkennen. Cole Blackburn. Die Unterhaltung fand statt an dem Tag, bevor Cole zu Ihnen nach Los Angeles kam.«
    Nach einem kurzen Moment des Schweigens hörte man eine Stimme aus dem Lautsprecher.
    Die Familie Chen hat dich nicht nur angestellt, weil du ein hervorragender Prospektor bist. Wir haben dich mit in dieses Geschäft aufgenommen, weil du ein mündliches Versprechen von Abelard Windsor darüber besitzt, daß dir fünfzig Prozent der Sleeping Dog-Minen gehören. Als Gegenleistung für Spielschulden, die er im Laufe einer Nacht beim Kartenspiel mit dir gemacht hat. Hast du einen Schuldschein1
    So verrückt war der alte Abe auch wieder nicht.
    Das hier ist auf der Station gefunden worden.
    »Wing meint damit den Schuldschein«, sagte Lai in das folgende Schweigen hinein. »In dem Schuldschein steht: Ich schulde Cole Blackburn die Hälfte der Sleeping Dog-Minen, weil ich einmal zu oft beim Kartenspielen verloren habe!«
    Das Schweigen dauerte noch etwas an, dann sprach wieder Wing. Die Familie Chen hat sich die Freiheit genommen, zwei Handschriftenexperten dieses Dokument überprüfen zu lassen, also brauchst du von daher nichts zu befürchten. Selbst ohne die Notiz ist es eine rechtsgültige Spielschuld. Mit dem Schein wird die australische Regierung deinen Besitz sofort anerkennen, wenn du Wert darauf legst.
    Das Band verstummte.
    »Es kommt noch mehr«, meinte Lai.
    Sie beobachtete Cole ohne auch nur einen Augenblick der Unsicherheit. Er sie ebenso. Nach kurzem Schweigen ertönte wieder Wings Stimme.
    Und wenn nur eine Frau zwischen dir und >Gottes persönlichem Schatzkästchen stände, was dann?
    Ich habe schon vor langer Zeit gelernt, daß Diamanten zuverlässiger sind als Frauen.
    Und reizvoller? Dann kam wieder eine kurze Pause, bevor Wing sagte: Ob du sie verführst oder nicht, ist deine Sache. Deine Aufgabe wird es