Fluch der Toten: Roman (German Edition)

mit ausgestreckten Armen und unaufhörlich stöhnend, auf sie zu.
    Hal sprang aufs Dach eines Autowracks. Sein Blick schweifte über die Szenerie. Die Watschler hatten ihnen den Rückweg abgeschnitten. Noch mehr waren zwischen der Gruppe und dem Ende der Brücke zu sehen. Einer, dem anstelle seiner Hand nur ein blutiger Stumpf geblieben war, versuchte, auf den Wagen zu klettern. Doch Stiles nahm sorgfältig Ziel und schoss. Die Kugel durchschlug den Schädel des Angreifers, der gegen die Motorhaube fiel, auf den Asphalt rutschte und eine Spur brackigen geronnenen Blutes hinterließ.
    » Wir sind am Arsch! « , sagte Hal.
    » Wir geben nicht auf! « , schrie Allen und feuerte in die Meute der Watschler hinein. » Ich will nicht krepieren! «
    Stiles zog eine Bilanz ihrer Lage. Hal erkannte, dass er recht hatte. Sie waren hoffnungslos unterlegen, und auf der engen Brücke hatten sie keinen Raum zum Manövrieren. Ein weiterer Schrei Hals, der oben auf dem Wagen stand, löste ihr Problem.
    » Springt übers Geländer! « , rief er und deutete hektisch auf den Brückenrand. » Es ist nicht tief! «
    » Sie werden uns einfach ans Ufer folgen! « , protestierte Smith.
    » Es sind Watschler! Wenn wir schnell genug schwimmen, schaffen wir es! « , sagte Hal. » Macht, was ihr wollt. Ich mach mich vom Acker! «
    Er drehte sich um, sprach das schnellste Gebet seines Lebens und sprang von der Brücke. Er schlug aufs Wasser auf und ging unter. Sein schwerer Rucksack zog ihn hinab. Kurz darauf folgte Stiles ihm ans Geländer.
    » Kommt schon, ihr Arschlöcher! « , schrie Allen. » Das hatten wir doch in der Grundausbildung! Schnappt euch was, das schwimmt, und folgt ihm zur nächsten Tränke! «
    Er nahm einen 15-Liter-Eimer von der Ladefläche eines nahen Kleinlasters und schüttete seinen Inhalt auf den Brückenboden. Dann warf er ihn übers Geländer und sprang hinterher. Stiles musste lächeln, auch dann noch, als er einen Schuss nach dem anderen auf den sich nähernden Tod abgab.
    Die Marineausbildung! War das schön!
    Rico und Hillyard schnappten sich Kühlboxen und sprangen übers Geländer hinter ihnen her. Wendell hatte irgendwo einen Basketball aufgetrieben.
    Ein Schutzhelm flog auf Harris zu. Er unterbrach seine Salve, um ihn aufzufangen.
    » Einer für Sie, Skipp… « Jones’ Ruf wurde vom plötzlichen Auftauchen einer Hand von der Ladefläche des Werkstattwagens unterbrochen, den er gerade um den Helm erleichtert hatte. Das Ding, ein vertrocknetes Bündel infizierter Knochen, richtete sich auf und biss einen Fleischklumpen aus Jones’ Schulter.
    Smith sprang es an und drosch es mit wütenden Schreien von seinem Kameraden fort. Dann leerte er sein Magazin in den Schädel des Infizierten.
    Die Meute der hungrigen Toten sammelte sich. Stiles konnte nicht mehr warten, um zuzusehen, wie die Tragödie der Jungs auf der Brücke wohl endete.
    Als er aufs Wasser klatschte, hätte er aber schwören können, dass hinter ihm zwei Schüsse knallten.
    ***
    Hal Dorne trat im Wasser um sich und verwünschte sich, weil er ein Idiot war. Sein Brustkorb brannte.
    Aus der Bratpfanne in den Fluss.
    Eine kräftige Hand packte die seine und zog ihn hoch. Als er aus der Tiefe auftauchte, erhaschte er einen Blick auf seinen Retter. Quartermaster Allen, der wie ein Honigkuchenpferd grinste, hielt den Sergeant a.D. mit einer Hand hoch. Seine andere Hand umfasste einen gelben 15-Liter-Eimer.
    » Komm schon, Alter « , ulkte er. » Die Boje hier ist stark genug, um uns beide über Wasser zu halten. War ’ne gute Idee, den Fluss zu nutzen. Aber es war ’ne schlechte, außer deinem mordsmäßig schweren Rucksack nichts mitzunehmen. «
    Hal schüttelte sich das Wasser aus den Augen. » Juckt mich nicht, Bübchen. Wo ist Stiles? «
    » Gleich hier « , sagte Stiles. Er war einen knappen Meter von ihnen entfernt. Er trieb auf dem Rücken und hatte die Stiefelsohlen unter seine Achseln geklemmt, damit er oben blieb. » Ich glaub, ich hab meine Krücke verloren. «
    » Genug gequatscht « , sagte Harris, der an ihnen vorbeikam und einen grauen Bauhelm an seine Brust drückte. » Wenn wir weiterleben wollen, müssen wir ans andere Ufer und die Infizierten abhängen. «
    Die Männer wandten sich um, halfen einander, wo es nötig war, paddelten mit den Beinen und arbeiteten sich dem Flussufer entgegen. Wendell hustete während der gesamten Strecke und spuckte jede Menge Wasser aus.
    » Scheißungeheuer « , sagte er schließlich so laut, dass Hal es