Fünf Wochen im Ballon

an, da er endlich doch das Geheimniß seiner Quellen hat offenbaren müssen.
    – Aber, sagte der Jäger, wie kann man darüber in’s Klare kommen, daß dieser Fluß derselbe ist, welchen die Reisenden des Nordens erforscht haben?
    – Wir werden sichere, unwiderlegliche, unfehlbare Beweise davon erhalten, antwortete Fergusson wenn der Wind uns noch eine Stunde begünstigt.«
    Die Berge trennten sich und machten zahlreichen Dörfern Platz, die von Sesam-, Durrah-und Zuckerrohrfeldern umgeben waren. Die Stämme dieser Gegenden zeigten sich aufgeregt und feindlich: sie schienen mehr zum Zorne als zur Anbetung geneigt zu sein und witterten Fremde, aber keine Götter; es schien, als ob sie die Erforschung der Nilquellen als einen an ihnen begangenen Raub betrachteten. Der Victoria mußte sich außer Schußweite ihrer Musketen halten.
    »Es wird uns schwer fallen, hier zu ankern, sagte der Schotte.
    – Nun, erwiderte Joe. Um so schlimmer für diese Eingeborenen. Wir werden sie des Reizes unserer Unterhaltung berauben.
    – Ich muß dennoch aussteigen, entgegnete der Doctor Fergusson; und wäre es nur auf eine Viertelstunde. Sonst kann ich die Resultate unserer Entdeckungen nicht feststellen.
    – Es ist also unerläßlich, Samuel?
    – Allerdings; und wir werden aussteigen, selbst wenn wir uns unserer Feuerwaffen bedienen müßten.
    – Mir ganz recht, antwortete Kennedy mit einem zärtlichen Blick auf seine Büchse.
    – Es wäre nicht das erste Mal, daß man mit den Waffen in der Hand der Wissenschaft seine Dienste leiht, hob der Doctor hervor; etwas Aehnliches ist einem französischen Gelehrten in den spanischen Gebirgen begegnet, als er mit der Messung des Erdmeridians beschäftigt war.
    – Sei unbesorgt, Samuel, und verlaß Dich auf Deine beiden Leibwächter.
    – Sind wir so weit, Herr Doctor?.
    – Noch nicht: wir werden sogar noch höher steigen, um die genaue Gestaltung des Landes uns zu veranschaulichen.«
    Das Wasserstoffgas dehnte sich aus und in weniger als zehn Minuten schwebte der Victoria in einer Höhe von zweitausendfünfhundert Fuß über dem Boden. Von dort konnte man ein unentwirrbares Netz von Flüssen wahrnehmen, welche der Strom in sein Bett aufnahm. Es rannen noch mehrere Bäche von Westen zwischen den zahlreichen Hügeln inmitten fruchtbarer Felder herbei.
    »Wir sind keine neunzig Meilen von Gondokoro entfernt, sagte der Doctor, das Besteck auf der Karte machend; und weniger als fünf Meilen von dem Punkte, der von den aus Norden gekommenen Entdeckungsreisenden erreicht worden ist. Wir wollen uns nun vorsichtig der Erde nähern.«
    Der Victoria senkte sich mehr als zweitausend Fuß.
    »Jetzt, meine Freunde, seid auf Alles gefaßt.
    – Wir sind bereit, antworteten Dick und Joe.
    – Gut!«
    Der Victoria flog bald längs des Strombettes kaum hundert Fuß von der Erde dahin. Der Nil maß an dieser Stelle fünfzig Toisen, und die Eingeborenen befanden sich in den Dörfern, welche an seinen Ufern lagen, in lärmender Bewegung. Unter dem zweiten Grade bildet er einen jähen Sturz, der eine Höhe von ungefähr zehn Fuß hat und folglich unpassirbar ist.
    »Das ist der von Herrn Debono bezeichnete Wasserfall«, rief der Doctor.
    Das Flußbecken erweiterte sich und war mit zahlreichen Inseln übersäet, von denen Samuel Fergusson kein Auge abwandte. Er schien einen Landungsplatz zu suchen, den er noch nicht entdecken konnte.
    Einige Neger, welche in einem Kahn unter dem Ballon gefahren waren, begrüßte Kennedy mit einem Flintenschuß, welcher, ohne zu treffen, sie dazu veranlaßte, so schnell wie möglich wieder an’s Ufer zu rudern.
    »Glückliche Reise! rief ihnen Joe nach. An ihrer Stelle würde ich das Wiederkommen bleiben lassen und die Nähe eines solchen Ungeheuers, das nach Belieben Blitze schleudert, vermeiden.«
    Plötzlich griff Fergusson nach seinem Fernrohr und richtete es auf eine mitten im Strom gelegene Insel.
    »Vier Bäume! rief er; seht dort unten!«
    Wirklich waren vier einzelne Bäume sichtbar.
    »Das ist die Insel Benga! Ohne allen Zweifel! setzte er hinzu.
    – Nun, was weiter? fragte Dick.
    – Dort werden wir aussteigen, so Gott will.
    – Aber sie scheint bewohnt, Herr Samuel!
    – Joe hat Recht; wenn ich mich nicht täusche, sehe ich einen Haufen von etwa zwanzig Eingeborenen.
    – Wir werden sie in die Flucht jagen; das wird nicht schwer halten, antwortete Fergusson.
    – Drauf und dran!« entgegnete der Jäger.
    Die Sonne stand im Zenith. Der Victoria näherte sich der