Fußfall

entgegengetreten, um mir zu sagen, daß die ErdlingsFithp schreckliche Feinde sind und daß wir ihnen den Rücken kehren sollen. Dennoch hast du dich nach einem einzigen Tag an Bord der Bote freiwillig zur Rückkehr nach Winterheim gemeldet. Du hast gut gekämpft. Tshintithpitmäng , was hier an Bord hast du mehr gefürchtet als den Krieg? Hattest du Angst, ein Fi’ könnte dich fragen? Was hat Fathistihtalk dem Erdling gesagt?«
    Die Wahrheit zu leugnen war unmöglich. »Er hat gesagt, man werde der Ziehenden Herde Nachkommen der Gefangenen im Weltraum als Diener beigeben, wegen ihres geringeren Nahrungsbedarfes, ihrer geschickten Grifflinge und ihres größeren Wissens von den Welten um die WinterheimSonne .«
    »Hat das den Erdling so erregt?«
    »Ja.«
    »Würdest du ihn wiedererkennen?«
    »Er war es! Der da hinter Euch steht!«
    Der Herr der Herde wandte sich um. »Wes Dawson, hast du ein zweites Mal mit meinem Berater gesprochen? Tshintithpitmäng hat dich gesehen. Hast du ihn auch gesehen?« Der Mensch schwieg. »Wir haben die Abdrücke der Leine, die man dir zum Säubern der Luftkanäle gegeben hat, tief in Fathistihtalks Snnfp eingedrückt gefunden.« Dawson schwieg nach wie vor. Der Herr der Herde sagte: »Du mußt sprechen.«
    »Das glaube ich nicht.«
    »Tshintithpitmäng , warum hast du dem Berater nicht geholfen ?«
    »Ich war wie vor den Kopf geschlagen.«
    »Ist es dir in den Sinn gekommen, daß der Berater Dinge sagen könnte, die du nicht ausgesprochen wünschtest?«
    »Nein! Ich hatte überhaupt noch nicht nachgedacht. Ich wußte damals so wenig von den Erdlingen. Ein Gefangener, der sich unterworfen hatte, griff ein Fi’ der Herde an!«
    »Und du warst wie vor den Kopf geschlagen. Sprich weiter!«
    »Fathistihtalk folgte ihm. Ich dachte, er wolle nach dem Erdling greifen, um ihn herauszuholen und zu töten. Aber lange geschah nichts, und ich überlegte krampfhaft, was ich tun sollte. Dann wurde Fathistihtalk in den Schlammraum gestoßen. Er war tot.«
    »Und du?«
    »Ich habe das Gitter abgenommen und in den Luftkanal gesehen . Da war nichts. Dann habe ich … das Gitter wieder aufgesetzt … ich konnte die Muttern nicht finden … die Leine von Fathistihtalks Snnfp gelöst … und ihn in den Schlamm geschoben, bis er vollständig bedeckt war. Dann bin ich gegangen . Im Notsteuerraum habe ich den Schalter für den Schlammraum erneut auf ›Gefrieren‹ gestellt.«
    »Warum?«
    »Der Erdling hätte seine Worte wiederholen können, wenn man ihn faßte, und das hätte den Abtrünnigen geschadet.«
    »Pah! Du warst wie vor den Kopf geschlagen! Konntest du aus der Reaktion des Beraters nicht schließen, daß selbst ein Erdling in der Lage sein müßte, eine Lektion zu lernen? Du warst doch auf Winterheim, du weißt, daß sie klug sind. Beim nächstenmal hätte er gesagt: ›Natürlich haben wir uns schon gefragt, ob es nicht Dinge im Weltraum gibt, deren Besitz erstrebenswert ist; die Meteore legen den Gedanken nahe, daß es Asteroiden gibt, die vollständig aus Metall bestehen, auch in Fels eingeschlossene Eisschichten und Sauerstoff. Aber danach Ausschau gehalten haben wir noch nicht.‹ Nun?«
    »Der Gedanke ist mir nicht gekommen.«
    »Ich glaube, du lügst. Du wirst ausgestoßen. Niemand soll je wieder mit dir reden. Wenn du mir etwas mitzuteilen hast, ruf einen Wächter.«
    Die Blicke der Weiber ruhten auf Tshintithpitmäng , und er krümmte sich schuldbewußt zusammen. Er brachte ein klägliches »Mäng …?« heraus, doch seine Gefährtin wandte sich ab.
    Der Herr der Herde hatte ihn bereits vergessen. »Dawson, wir pflegen gemeingefährliche Einzelgänger zu töten.«
    »Wir tun das mit Mördern, oder wir sperren sie ein.«
    »Wenn sich Fithp zum Mord verschwören, töten wir sie nicht unbedingt. Es kommt auf ihre Motive an. Hast du allein gehandelt?«
    »Allein? Selbstverständlich. Ihr hattet mich doch eine ganze Woche ein Einzelhaft gehalten.«
    »Und hast du danach anderen davon erzählt?«
    Dawson schwieg.
    »Du wirst abgesondert. Niemand soll mit dir reden. Wenn du mir etwas mitzuteilen hast, ruf einen Wächter.«
    Der Herr der Herde sah ihnen nach, während sie abgeführt wurden. Er hatte mit dem Gedanken gespielt, sie gemeinsam einzusperren – aber sicherlich würde Tshintithpitmäng den Erdling töten. Pastempihkeph wollte mehr erfahren. Warum hatte Dawson die Tat begangen? Gab es keine Möglichkeit, diese Erdlinge auf ihre Unterwerfung zu verpflichten?
    Wenn die Ziehende Herde