Fußfall

wünschte, war, in die bedrückende Stille seiner Zelle zurückzukehren. Jetzt war er dort, wo die Entscheidung fiel. Ohnehin würde er mit dem, was er sagte, keine wichtigen Geheimnisse verraten. »GammastrahlenLaser sind technisch machbar. Sie zerstören sich selbst, daher feuert man sie nur einmal ab. Die Energie dafür gewinnt man aus explosiven Kernfusionen.«
    Der Herr der Herde trompetete etwas.
    Takpassihjämp sprach so rasch, daß Wes nicht folgen konnte . Ein weiteres Fi’, das er noch nie gesehen hatte, hörte nachdenklich zu und ergriff dann gelassen das Wort.
    »Vielleicht. Die Thaktanthp sagen nichts darüber. Das würde erklären, warum sie so viele Bomben verwenden.«
    »Was will der Eindringling?«
    Ob die Frage ernst gemeint war? Wes Dawson erklärte: »Die Männer führen Krieg.«
    »Krieg hat ein Ziel. Welches? Wollen sie eine NichtUnterwerfung Unterwerfung ?«
    »Ich verstehe das nicht. Sie wollen euch auslöschen. Sie kommen, um euch zu töten.«
    »Die ganze Fithp? Weiber und Kinder?«
    »Denk an Indien.«
    »Das war nicht die ganze ErdlingsFithp .«
    »Wenn ihr euch nicht unterwerft, wird das Raumschiff Thaktan Flishithy zerstört.«
    Der Herr der Herde schien nicht überrascht. Er sprach das vierte Fi’ der Gruppe an. »Ihr habt es gehört, Herr der Verteidigung . Krieger, behaltet ihn hier, bringt ihn an eine Stelle, wo er nicht stören kann!«
    Die Wächter zerrten ihn zu einer der Trennwände. Dort legten sie seine Hände gegen die feuchte, schwammige Wand. »Faßt zu!« Jede Hand wurde von Tentakeln umschlungen. Die FithpKrieger gruben ihre Krallen in den Boden.
    ***
    Der Herr der Herde hielt sich in so großem Abstand, daß Dawson nicht hören konnte, was gesagt wurde. Der Schub war jetzt gleichmäßig. Die sechzehn Grifflingsschiffe, die die Bote als letzter Verteidigungswall umgeben hatten, fielen rasch zurück. »Herr der Verteidigung.«
    »Leitet mich.«
    »Können wir die Auseinandersetzung vermeiden?«
    »Herr der Herde, dafür ist die Geschwindigkeit des Eindringlings schon zu hoch. Wenn wir seitlich zu seiner Flugbahn Schub gäben, würde er auf eine Entfernung von wenigen Makasrapkithp herankommen. Daher lenke ich das Schiff von ihm fort, in Gegenrichtung zu Winterheim. Auf diese Weise muß er die letzten Grifflingsschiffe hinter sich bringen, um uns zu erreichen.«
    »Das ist Euer Thaktan.« Tu, was du für richtig hältst! »Takpassih jämp .«
    »Leitet mich.«
    »Rästapispmins hat gesagt, daß Erdlinge in Afrika häufig Bedingungen stellen, bevor sich der Fuß auf ihre Brust senkt. Welche Worte hat er dafür benutzt? ›NichtUnterwerfung Unterwerfung ‹?«
    »Ja. Es bedeutet soviel wie ›vereinbarter Ansehensverlust‹.«
    »Entwirf mir einen Lösungsvorschlag für den Fall, daß wir diese Schlacht verlieren sollten.«
    »Ist das denkbar, Herr der Herde?«
    »Gewiß, aber nicht wahrscheinlich. Du hast selbst gesagt, daß es ihr letzter Versuch ist, unserem Fuß zu entkommen. Sobald der Eindringling beseitigt ist, werden wir den Erdlingen Gelegenheit geben, sich zu überlegen, wie sie sich uns unterwerfen wollen. Bis dahin denk dir etwas aus! Bereite für uns einen vereinbarten Ansehensverlust vor, bei dem sie so wenig wie möglich bekommen!«
    »Herr der Herde?«
    Der Ruf kam von einem der Rangniederen. »Sprich!«
    »Kamera achtundzwanzig.«
    Der Herr der Herde drückte zwei Knöpfe. Auf einem der Bildschirme wurde ein Luftkanal sichtbar … und darin ein rothaariges ErdlingsWeibchen .
    »Es ist … sie befindet sich unmittelbar vor dem hinteren Steuerraum und sieht durch das Gitter herein.«
    »Laß sie von einem Krieger holen! Schick außerdem einen – nein, drei zum AbsonderungsPferch der Erdlinge! Wenn sie frei herumläuft, tun es die anderen womöglich auch. Und laß Tashajämp kommen!«
    ***
    Ein halbes Dutzend Fithp standen auf der anderen Seite des Gitters. Was sie sahen, schien sie nicht besonders aufzuregen. Sie schalteten lediglich an ihren Einstellgeräten für die Bildschirme herum. Eine Ansicht blieb. Sie zeigte einen Raum ähnlich dem, in dem sie sich befanden, nur weit größer. Er hatte Fenster, hinter denen man Sterne sah.
    Dort stand Wes Dawson zwischen zwei der Scheusale, die ihn festzuhalten schienen, an einer Wand.
    Mit einemmal sah Alice auf einem weiteren Bildschirm sich selbst, wie sie durch das Gitter eines Luftkanals spähte. Zeit zu verschwinden, dachte sie. Auf die Spitze zu. Wenn das Raumschiff Fenster hatte, mußten sie vorn liegen