Gewagtes Spiel der Leidenschaft

unsere Ehe annullierst?“
    „Nein.“
    „Warum lügst du mich an?“, sagte sie ihm auf den Kopf zu.
    „Wer behauptet, dass ich lüge?“, gab er zurück und ließ seiner Miene nach wie vor nichts anmerken.
    „Ich habe mit meinem Onkel gesprochen. Ich kenne die Wahrheit.“
    Für einen winzigen Moment konnte sie ihm ansehen, dass ihre Antwort ihn überraschte, aber er hatte sich sofort wieder unter Kontrolle. „Dann weißt du ja auch, dass er mich nicht erpresst hat. Er hat mir ein Angebot gemacht, ich habe es abgelehnt. Das ist keine Erpressung, das ist versuchte Erpressung.“
    Sie sah ihn ungläubig an und konnte nicht anders, als laut zu lachen. „Das ist mal wieder typisch für dich, dass du dich mit einer juristischen Spitzfindigkeit aus der Affäre ziehen willst. Warum hast du versucht, mir diese Erpressung zu verheimlichen? Weil du mich beschützen willst?“, redete sie weiter, ohne ihn zu Wort kommen zu lassen. „Das habe ich schon begriffen, aber du kannst endlich damit aufhören, mir irgendwelche Gefallen tun zu wollen. Das bringt nämlich nichts.“
    „Ich weiß nicht, was du damit meinst“, gab er verdutzt zurück.
    „Natürlich weißt du das nicht.“ Sie schüttelte fassungslos den Kopf. Wie konnte ein Mann so genial sein, wenn es ums Geldverdienen ging, und sich gleichzeitig in Gefühlsdingen wie ein Idiot anstellen? „Ich weiß jetzt, warum du fest entschlossen bist, dass unsere Ehe funktioniert. Ich glaube nur, dir selbst ist das noch gar nicht klar.“
    „Geht’s jetzt immer noch um das gleiche Thema?“, warf er frustriert ein. „Ich kann dir nämlich wirklich nicht folgen.“
    „Dann werde ich es dir erklären“, sagte sie aufgebracht. „Du hast deine Familie verlassen, als du noch jung warst, und du hast noch immer keinen Weg gefunden, um zu ihr zurückzukehren. Du liebst Kinder, und du wärst ein wunderbarer Vater, aber du glaubst, du hast kein Recht auf eine Familie, weil du das hier alles hinter dir zurückgelassen hast. Darum sind Peyton und ich so was wie ein Trostpreis. Auf die Weise bekommst du deine eigene Familie, und dabei kannst du dir einreden, dass du das ja nur machst, um FMJ oder mich zu beschützen. Du hast dich so in diese Lügen verrannt, dass du sie selbst nicht mehr als Lügen erkennst.“ Sie sah ihm tief in die Augen. „Warum hast du mich geheiratet?“
    „Damit du Peyton nicht verlierst.“
    „Nein, das ist der Grund, wieso ich dich geheiratet habe“, korrigierte sie ihn. „Du wolltest, dass ich dich heirate, weil du deine Chefassistentin nicht verlieren wolltest, ohne die FMJ ins Chaos stürzen würde. Aber irgendwann hast du diesen Punkt völlig aus den Augen verloren. Die Firma sollte für dich an erster Stelle stehen, nicht ich. Ich bin nur deine Assistentin, die du geheiratet hast, weil du niemanden findest, der mich ersetzen könnte. Du hast mich geheiratet, weil es das Beste für FMJ ist. Das weiß ich, das ist okay, und so soll es auch bleiben.“ Ihre Worte kamen ruhig und gelassen über ihre Lippen, auch wenn es sie innerlich zerriss, ihm diese Dinge zu sagen.
    „Soll ich das so verstehen, dass du deinen Onkel gewinnen lassen willst?“, fauchte er sie an, doch sie wusste, dass er damit nur den Schmerz überspielte, den sie ihm zufügte.
    „Wenn ich das Angebot meines Onkels für dich annehme, bekommst du diesen Regierungsvertrag, und FMJ profitiert davon.“
    „Ich werde nicht unsere Ehe opfern, nur damit FMJ irgendeinen dämlichen Regierungsvertrag erhält.“
    „Du nicht, aber ich“, erklärte sie entschieden. „Du bist nicht der Einzige, dem die Firma am Herzen liegt. Ich glaube auch an FMJ, und ich bin mir sicher, dass du weiterhin Großartiges leisten wirst, auch wenn ich nicht mehr da bin. Also enttäusch mich nicht, okay?“
    „So soll das laufen?“, fragte Jonathon, der klatschnass vor ihr stand. „Du willst einfach so weggehen?“
    „Das hätte ich von Anfang an machen sollen.“
    „Nein, das glaube ich dir nicht“, beharrte er, doch als sie seinem Blick auswich und sich wegdrehte, musste er zum ersten Mal im Verlauf dieser absurden Unterhaltung die Möglichkeit in Erwägung ziehen, dass sie tatsächlich durch diese Tür gehen und aus seinem Leben verschwinden könnte. Er fasste sie am Arm. „Wenn du mich verlassen willst, okay, damit kann ich leben. Aber erzähl mir nicht, dass du das machst, weil es das Beste für FMJ ist. Wenn du von mir verlangst, ich soll ehrlich sein, dann solltest du mit gutem Beispiel