Gondoles de verre

reçus au palais da Lezze ! ajouta-t-il en riant.
    — Donc, il ne savait pas que vous aviez l’intention de tuer Kostolany et de vous faire passer pour lui ?
    Potocki secoua la tête.
    — Je l’avais juste informé que le Hongrois jouerait le jeu. Le colonel n’était pas d’accord non plus avec la mort du père Terenzio. Il voulait même vous faire parvenir le Titien pour permettre à la reine de le vendre ! Si le tableau refait surface, pensait-il, l’enquête ralentira. Il espérait qu’alors vous vous satisferiez de la version des faits où Terenzio était coupable. Surtout que vous continuiez de soupçonner le grand-prince et que votre obstination n’était pas bien vue en haut lieu.
    — Mais qu’est-ce que votre femme avait à voir avec tout cela ?
    — Constancia avait découvert le Titien dans mon armoire.
    Son visage se contracta.
    — Elle vous aurait probablement tout raconté lors de votre visite. J’ai donc été contraint d’empêcher cette discussion. De plus, le divorce m’aurait ruiné. Maintenant, au contraire, j’ai hérité de sa fortune.
    — Pourtant, elle était encore en vie quand nous nous sommes croisés dans l’escalier. Elle jouait du Chopin…
    Son adversaire secoua la tête.
    — C’est ce que vous deviez croire , commissaire. Vous étiez mon alibi, dit-il en riant.
    À nouveau, le revolver sautilla dans sa main.
    — Comme cette nuit à nouveau !
    — Comment vous y êtes-vous pris ?
    Il fit un large sourire.
    — Si vous aviez examiné le mobilier avec plus d’attention, un détail vous aurait frappé.
    — Il y avait un Érard, un piano droit et des fauteuils, dit Tron. Plus une desserte sur laquelle étaient posées les partitions de votre femme.
    Potocki le félicita.
    — C’est exact. Mais ce n’est pas tout.
    — Dans ce cas, dites-moi ce qui m’a échappé !
    — Cela n’a pas échappé qu’à vous. Votre rusé sergent n’a rien vu non plus.
    Le criminel semblait d’humeur joyeuse, détendue, mais Tron constatait que le canon du revolver restait toujours pointé vers son cœur.
    — Qu’est-ce qui nous a échappé ?
    Potocki sourit une nouvelle fois.
    — Je vais vous l’apprendre si vous vous placez devant la porte…
    L’arme se dirigea une fraction de seconde dans cette direction.
    — Là où la balle de Troubetzkoï vous a touché juste avant que j’abatte le grand-prince. Reculez sans précipitation. Et n’essayez surtout pas de fuir !
    Le commissaire s’exécuta. Ses émotions étaient bizarrement étouffées, comme s’il vivait un rêve dont il n’allait pas tarder à sortir. Il tendit la main droite dans son dos et s’arrêta quand ses doigts touchèrent la porte.
    — Le grand-prince, reprit son adversaire en l’observant d’un air songeur, n’était sans doute pas un excellent tireur. Je doute qu’il vous ait tué du premier coup.
    — Qu’est-ce que cela veut dire ?
    Potocki inclina la tête sur le côté et le scruta, les yeux plissés – comme un peintre considère un tableau où il ne manque plus que quelques coups de pinceau décisifs.
    — Cela veut dire que je verrais bien une éraflure à l’épaule, finit-il par déclarer. Ce sont les détails qui font la différence. Maintenant, je vous serais reconnaissant de ne plus bouger, commissaire.
    Quand Tron entendit le claquement métallique du chien qui s’enclenchait, il eut l’impression qu’une grande partie de son entendement s’effaçait à nouveau comme de la craie sur une ardoise. Un bref silence se fit au milieu de l’orage, un silence fin comme une nouvelle peau ou comme une couche de glace sur un étang au début de l’hiver. Puis – assourdissant comme le tonnerre – le coup partit. On aurait dit qu’un énorme marteau avait frappé son épaule droite. Sa main gauche se colla aussitôt à l’endroit où il avait été touché. Du sang coulait, mais pas beaucoup. De manière étrange, la blessure ne faisait pas mal. Et de manière non moins étrange, l’incendie que la panique avait allumé dans son esprit s’éteignit. Il répéta : — Qu’est-ce qui nous a échappé dans la salle de musique ?
    — Le piano.
    — Nous aurions dû remarquer un détail sur le piano ?
    — Réfléchissez, dit Potocki avec patience.
    Tron toussota.
    — Peut-être la mazurka a-t-elle été jouée par quelqu’un d’autre ?
    Le criminel hocha la tête.
    — La solution est toute simple. C’est la même que pour Kostolany. En fait…
    Il s’interrompit et plissa le