Große Tiere

Schauspieler, die Onkel Elys Elfen darstellen, eine Truppe fideler Kobolde, die tagsüber tanzend und herumtollend überall im Park anzutreffen sind.
    Experten meinen, es läge kein Grund zu der Annahme vor, daß die hochgradig ansteckende Krankheit durch die Speisen und Getränke verbreitet wurde, die im Wunderland angeboten werden. Eine wahrscheinlichere Quelle sei der Automat in einem Umkleideraum, der häufig von Onkel Elys Elfen und mehreren anderen Darstellern benutzt wird.
    Charles Chelsea, Vizedirektor und Leiter der Presseabteilung, sagte: »Wir wissen, daß der Süßwarenautomat da unten etwa sieben Monate lang nicht mehr aufgefüllt wurde. Es erheben sich unangenehme Fragen nach der Frische und Genießbarkeit einiger Schokoladenprodukte sowie der Pfefferminzdragees. Sämtliche Waren wurden aus den Automaten entfernt und werden zur Zeit auf mögliche Krankheitserreger untersucht.«
    Obgleich keine Hepatitisfälle unter den Besuchern des Wunderlands gemeldet wurden, empfehlen die Gesundheitsbehörden von Monroe County vorbeugende Tests für jeden, der kürzlich Kontakt mit einem von Onkel Elys Elfen – oder Eßwaren, die von den Kobolden stammten – hatte. Diese Empfehlung gilt für alle Personen, die mit einem der kleinen Darsteller für Fotos posiert oder während des allabendlichen Umzugs getanzt haben.
    Moe Strickland, der erfahrene Schauspieler, der die Rolle Onkel Ely verkörperte, sagte, die betroffenen Darsteller lägen alle im Baptist Hospital in Miami und befänden sich auf dem Weg der Besserung. Er fügte hinzu: »Ich mache mir nur Sorgen, was die Kinder denken werden, wenn sie uns ein paar Wochen lang nicht mehr im Park antreffen. Ich glaube, wir werden ihnen erklären müssen, daß Onkel Ely mit seinen Elfen Sommerferien in Irland macht, oder wohin Elfen zu fahren pflegen.«
    Charles Chelsea sagte, es bestünde nicht die Absicht, das Wunderland der Abenteuer für die Öffentlichkeit zu sperren. »Es war ein einmaliger Vorfall, und wir glauben, daß das Schlimmste überstanden ist«, sagte er. »Von jetzt an sind wir ausschließlich wieder für die Unterhaltung unserer Gäste da.«
    Ab heute abend präsentiert das Wunderland der Abenteuer auch eine Multimedia-Show im Gedenken an Vance und Violet, die letzten überlebenden blauzüngigen Mangowühlmäuse. Die zahmen Tiere wurden vor zehn Tagen am hellichten Tag aus dem Park gestohlen und kamen später auf tragische Weise ums Leben.
    Die Show beginnt um 20 Uhr im Pavillon der Seltenen Tiere und enthält Farbdias, Videobänder, Filmaufnahmen in freier Wildbahn und eine Ausstellung mit Nachbildungen der Tiere. Der Eintritt beträgt $ 4 für Erwachsene und $ 2,50 für Kinder.
    Kingsbury las die Presseerklärung, während sie den Fahrweg hinunterholperten und Jake Harp am Lenkrad saß. Als sie neben seinem Ball anhielten, reichte Kingsbury das Papier an Chelsea zurück. »Es klingt verdammt… wie heißt das Wort?«
    »Authentisch, Sir. Das ist es, womit wir uns herumschlagen müssen.«
    »Ich meine, zum Teufel, damit ist das Geschäft mit den Süßwarenautomaten wohl kaputt.«
    »Außerdem fallen auch die Reporter darauf rein«, sagte Chelsea.
    »Was sagten Sie, wieviel hat dieser Verrückte geklaut – zwei verdammte Kartons?«
    »Soviel fehlt zumindest.«
    Jake Harp sagte: »Wenn Sie den Ball nicht spielen wollen, dann heben Sie das verdammte Ding wenigstens auf.«
    Kingsbury achtete nicht auf ihn. »Ich glaube, wir brauchen – aber was sage ich! ganz gewiß sogar – einen neuen Briefkopf für die Presseabteilung.«
    »Den habe ich heute morgen bereits bestellt«, erklärte Chelsea. »Ich fürchte, es dauert zwei Wochen, bis das neue Papier geliefert wird.«
    »Das darf nicht wahr sein – mein Gott, zwei Wochen! Was tun wir nun, falls unsere Vermutung zutrifft? Wenn es wirklich Winder ist, meine ich.« Kingsbury nahm seinen Stand ein und legte den Ball mit einem Sechser-Eisen mitten in einen teefarbenen Tümpel.
    »Da sehen Sie, was passiert, wenn Sie nicht den Mund halten«, sagte Jake Harp.
    »Unsere Möglichkeiten sind begrenzt«, erklärte Chelsea Kingsbury. »Kommen wir mit der Wahrheit heraus und gestehen, daß es ein Schwindel ist? Ein rachsüchtiger früherer Angestellter, bla, bla, bla. Oder spielen wir mit? Stecken den Treffer ein und hoffen, daß damit alles erledigt ist?«
    »Ist das Ihr Rat? Mitspielen?«
    »Diesmal ja.«
    »Ich denke auch«, sagte Francis Kingsbury. »Außerdem arbeitet Pedro bereits an der Sache.« Ein nagelneuer