Gruft der Piraten

werdet es nicht glauben, was da vor uns liegt«, sprach er entgeistert. Peter und Bob stürmten nach vorn – dann sahen auch sie es: In einer großen Felsnische standen mehrere Betten, ein runder Tisch, Berge von Feuerholz, zahllose Kisten und Fässer. Der Tisch war gedeckt mit Gläsern und Tellern und drum herum lagen  umgekippte Stühle.

    Den drei ??? standen die Münder offen.  Bob fand zuerst wieder Worte. »Irre, hier haben welche gewohnt.« Peter wich einen Schritt zurück.
    »Wieso ›haben‹? Vielleicht ist hier noch einer?«, flüsterte er und blickte sich ängstlich um. Justus ging derweil auf den Tisch zu. »Das hier sieht aus, als ob es seit hundert Jahren keiner mehr angefasst hat«, beruhigte er Peter.  Vorsichtig untersuchten sie die Wohnstätte. Die morschen Betten waren aus krummen Brettern zusammengenagelt und die Decken zerfielen zu Staub, sobald man sie berührte. Als sie zwischen den Kisten herumstöberten, entdeckten sie lauter Schiffsteile, wie Steuerräder, Rettungsringe, Decklampen, Instrumententafeln und vieles mehr.  Jetzt wurde ihnen schlagartig alles klar.
    »Wrackteile!«, rief Peter. »Das hier sind alles Wrackteile. Seht, hier steht es sogar drauf: Santa Olivia … oder dort auf dem Rettungsring: Santa Esmeralda … Jetzt wissen wir, wo wir sind: Es ist das Versteck von Strandräubern! Die lebten hier in

    der Höhle und immer, wenn ein Schiff bei Sturm an den Klippen zerschellte, haben sie es ausgeplündert.«  Aufgeregt rannten sie umher und entdeckten immer mehr Beweise für die Theorie. Justus leuchtete mit der Wurstkerze an die Wand. »Und guckt euch das an. Alles ist voll geschrieben.  Wahrscheinlich mit Kohle. Wie Felsenmalerei. Hier steht zum Beispiel:  Wenn der Sturm uns ruft  Dann löscht das Feuer  Tod und Teufel in der Nacht d as Gold wird uns gebracht.«
    Justus las es noch einmal laut vor, dann setzte er sich auf einen der Stühle. »Jetzt wird mir alles klar.  Das Puzzle baut sich langsam zusammen. Ich glaube, wir haben das Geheimnis fast gelöst. Die Schiffe sind nicht durch Zufall alle im Riff gesunken. Die Strandräuber haben nachgeholfen. Dort steht es ja geschrieben: ›Löscht das Feuer‹. In stürmischen Nächten muss einer der Strandpiraten auf der kleinen Insel vor dem Riff das Leuchtfeuer gelöscht haben. Die Seefahrer wurden nicht mehr vor der Gefahr gewarnt, hatten keine Orientierung in der Dunkelheit und fuhren direkt ins Verderben.  Dann kamen die anderen Piraten und sammelten alles auf, was angetrieben wurde. Den Rest besorg-te das Meer. Grausam.«  Seine beiden Freunde setzten sich neben ihn. Alle drei schwiegen.  Die Wurstkerze war fast abgebrannt, und Peter schichtete Holz in der Feuerstelle der Piraten auf.  Kurz darauf prasselte ein helles Feuer und die drei  ??? wärmten sich daran auf. Ihre Schatten tanzten an den Felswänden und es war ihnen, als hörten sie die grölenden Stimmen der Strandpiraten.  Bob betrachtete noch einmal die Felseninschriften und entdeckte darunter eine kleine Zeichnung. »Das hier müsst ihr euch mal angucken. Sieht aus wie ein Plan der Höhle. Dies ist die große Halle, und hier sind wir. Der Weg durch den See ist sogar eingezeichnet.«  Peter stand nun auch davor. »Bob hat Recht. Von der Halle gehen hiernach aber noch weitere Gänge ab. Von denen hab ich nur noch nichts gesehen.  Dieser breite Gang auf der Zeichnung müsste direkt in die Bucht führen. Na klar! Dort muss es damals einen Durchgang gegeben haben. Die Piraten konnten dadurch ihre Beute direkt vom Strand in die Höhle tragen.« Justus blickte sich um. »Ich wette, der Gang ist verschüttet worden. Wie wir vermuteten – die Höhle ist eingestürzt. Vielleicht ein Erdbeben? In Kalifornien gibt es ja laufend kleine Beben. Die Piraten sprangen damals von ihren Stühlen auf, ließen alles stehen und liegen und rannten in Panik durch den breiten Gang. Sie wollten raus zum Strand … aber dann muss alles über ihnen zusammengebrochen sein.«
    Peter schluckte. »Das würde ja bedeuten, dass dieser Gang auch ihr Grab geworden ist?« Justus zuckte mit den Schultern. »Ist nur eine Vermutung  … aber ich glaube, sie stimmt.«
    Nun war niemandem mehr besonders wohl in der Höhle. Peter sah sich unruhig um. Plötzlich stand er auf und ging auf eines der Betten zu.
    »Willst du dich hinlegen?«, rief Bob und lachte laut los, als wollte er die Stimmung wieder aufbessern. Doch Peter schob das Bett ein wenig zur Seite und zeigte auf das, was er zuvor