Gruft der Piraten

da«, lachte sie und goss ihm Milch in sein Glas.  Onkel Titus war vertieft in seine Zeitung. »Guckt mal! Nächste Woche ist die Versteigerung auf der Farm vom alten Fred Heinz. Er gibt den Hof auf und geht ins Altersheim. Mal sehen, ob ich da nicht ein Schnäppchen machen kann«, freute er sich.  Tante Mathilda schüttelte den Kopf. »Titus, wehe, du schleppst uns hier noch mehr Schrott an!«  »Mathilda, das ist kein Schrott, das sind Wertstoffe!«, rief er empört und klappte die Zeitung zu.  Justus löffelte seine Cornflakes. »Onkel Titus, du kennst doch hier fast jeden in der Gegend. Weißt du was von einem uralten Mann auf der Tankstelle in Richtung Santa Monica?«  »Natürlich kenn ich den«, antwortete er. »Du meinst Old Baby Boy. Armer Kerl.«  »Wieso armer Kerl?«, fragte Justus nach.  »Nun, der alte Mann hat niemanden, der sich um ihn kümmert. Jo Miller, der Tankwart, lässt ihn zwar dort wohnen, aber das ist doch kein Leben.  Keiner weiß, woher Baby Boy gekommen ist.  Eigentlich war er schon immer da. Er soll hier als Kind mit ein paar merkwürdigen Männern plötzlich aufgetaucht sein. Eines Tages waren die Männer verschwunden – Baby Boy blieb da. Lieb und nett, aber leider etwas zurückgeblieben im Kopf – wie ein kleines Kind. Wieso willst du das denn wissen?«  »Ach, nur so.«  Diesmal war Justus der Erste in der Kaffeekanne.  Er nutzte die Zeit, um einige Dinge in seinen Rucksack zu packen. Das Geheimversteck war 

    nicht nur Treffpunkt – hier lagerten die drei ???  auch verschiedene Ausrüstungsgegenstände für ihre Unternehmungen. Er stopfte eine Taschenlampe und ein Päckchen Streichhölzer in den Sack. Die Salami vom Vortag lag immer noch darin. Gerade war er fertig mit dem Packen, als seine beiden Freunde eintrafen.  Bob war ganz aufgeregt. In der Hand hielt er ein dickes Buch. »Hier, ich hab die halbe Nacht darin gelesen. Es ist ein Buch über die Seefahrtsgeschichte der Westküste. Jedes unserer Schiffe hab ich darin gefunden.« Peter blickte auf das Buch. »Das hast du gestern doch schon herausgefunden.«  »Stimmt. Aber jetzt hab ich auch entdeckt, was das für Boote waren. Zu der Zeit gab es haufenweise Schrauben-Dampfschiffe.«  »Schrauben-Dampfschiffe?«, wiederholte Justus ungläubig.  »Genau. Wie die alten Windjammern hatten sie noch Segel. Zusätzlich verfügten sie aber über eine Dampfmaschine, um vorwärts zu kommen. Alle verschwundenen Schiffe waren Handelsschiffe, die meist zwischen Mexico und San Francisco pendelten.«  »Und was hatten sie an Bord?«, wollte Peter wissen.  »Normalerweise irgendwelche Waren. Wein,  Kaffee, Zucker … alles mögliche. Aber man  vermutet, dass ab und zu noch andere Dinge mit dem Schiff transportiert wurden: Gold!«  »Gold?«, riefen Justus und Peter gleichzeitig.  »Es sollte in den Schiffen am Zoll vorbeige schmuggelt und über die Grenze geschafft werden.  Zum Beispiel hat man es in den Weinfässern versteckt. Ich wette, Miller und die anderen wissen das auch, sonst würden sie sich nicht so für die Wracks interessieren.«  Peter pfiff durch seine Lippen. »Das erklärt einiges. Ich frage mich aber nur, warum noch niemand bei den Tauchgängen Gold gefunden hat und was hat es mit der Höhle auf sich?«  Justus schnappte sich den Rucksack. »Kommt!  Vielleicht finden wir es heraus.«

Höhlenforscher
    Um diese Zeit war es noch nicht so heiß und außerdem war es viel windiger als am Vortag. Die drei ??? fuhren die Küstenstraße entlang. Von weitem hörte man die starke Brandung des aufgewühlten Pazifiks. Diesmal stellten sie die Fahrräder gleich an der Straße ab und gingen den felsigen Weg zu Fuß weiter.  »Ganz schön stürmisch heute«, bemerkte Peter, als sie sich durch das Gestrüpp kämpften. »Ich würde als Erstes gern mal auf das Meer schauen –  sind bestimmt riesige Wellen heute.«  Justus und Bob waren einverstanden. Sie erreichten die Kante der Steilküste und blickten auf den tosenden Pazifik. Inmitten der Schaumkronen tanzte ein Schiff auf dem Wasser.  »He, das ist doch die Nautilus, dort über dem Riff?«, rief Bob und zeigte auf den Ausflugsdampfer. »Die sind bestimmt wieder am Tauchen und suchen das geschmuggelte Gold.«

    In diesem Moment kamen Kapitän Nemo und  Miller an Deck und blickten in Richtung der drei  ???.  »Schnell! Runter und Köpfe einziehen!«, kommandierte Justus und schmiss sich auf den Boden.  »Ob die uns gesehen haben?«, flüsterte Peter