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für Warren" sagen würden, wenn sie einem Feind eins auf den Pelz brannten. Aber die Dinge liefen anders, als er erwartet hatte. Als er in den Nachthimmel hinaufschaute und auf den Meteor wartete, auf dem sein Name geschrieben stand, sah er tatsächlich die herabstürzenden Flammenbögen, aber was den nächtlichen Himmel erhellte, waren keine fallenden Steinbrocken - es waren seine Jungs und ihre Schiffe, die glorreichen jungen Männer mit ihren azurblauen, seidenen Halstüchern und ihre ruhmreichen, nadelförmigen Kutter, die zerstört herunterkamen, während ihre versagenden Systeme die letzten elektronischen Schreie von sich gaben, Blut die Innenseiten zersplitterter Sichtscheiben an den Helmen streifte und aus geborstenen Tanks voller Oxydationsmittel weiße Kristallfahnen in den fast luftleeren Raum strömten... Die letzte Hoffnung der Erde, gleich nach dem Aufstieg von den orbitalen Rittern vernichtet.
     Stundenlang hatte er in Vandenberg gewartet und gehofft, einer von ihnen würde einen defekten Kutter zurückbringen. Keiner kam. Als nächstes erfuhr Warren, daß die Erde sich ergeben hatte. Die Orbitalen besetzten Vandenberg wie auch Orlando, Houston und Kuba, und Warren überlebte, weil er an einem Ort stationiert war, der zu wertvoll war, um zerstört zu werden.
     Hinterher wurde viel vom Widerstand geredet, und Warren trug sein Teil dazu bei... Wahrscheinlich mehr als nur mit Worten, wenn man der Geschichte von der sabotierten Raumfähre, mit der eine Ladung von leitenden Angestellten der Tupolev IG. in der Mojave-Wüste aufschlug, Glauben schenken konnte. Danach verlor sich Warrens Lebenslauf ein bißchen im dunkeln, bis er bei den Drittmännern in Colorado auftauchte, für die er arbeitete, und Cowboy begegnete. Der Rest - wie Dodger sagen würde - ist Geschichte.
     "Hi, C'boy", sagt Warren, ohne sich von seiner Arbeit umzudrehen.
     "Hi." Cowboy macht das Vorderteil der Wurlitzer auf - das Schloß funktioniert schon seit Jahrzehnten nicht mehr - und sammelt ein paar Vierteldollarstücke ein. Er befiehlt dem Gerät, einen verkratzten alten Country Swing zu spielen, und geht dann durch den abgedunkelten Hangar.
     "Die Unterdruck-Turbotreibstoffpumpe", sagt Warren. In ihre Einzelteile zerlegt, sieht die Pumpe wie ein Modellbausatz aus Plastik für eine Galapagos-Schildkröte aus. "Ich krieg' bei den Tests immer rotes Licht. Siehst du, wo das Metall so hell ist, hier, wo das Blatt schleift? Ich glaube, ich muß 'n neues Teil anfertigen."
     "Brauchst du Hilfe?"
     "Kann schon sein."
     In dem hellen Licht von oben ist Warrens Gesicht knorriger als sonst. Die Augen und die Stirn liegen im Schatten des Schirms an seiner Mütze, so daß seine vorspringende Nase größer wirkt, als sie ist. Er steht gerade und konzentriert da, und obwohl sein Fleisch an einigen Stellen schlaff ist, sind das Stellen, wo es nicht viel ausmacht. Hinter ihm scheint das weiche, bunte Licht der Wurlitzer auf die samtschwarze Nase einer Delta. Er ist der wirkliche Eigentümer des Flugplatzes, mit Cowboy als stillem Teilhaber. Cowboy mag keine Datenfährten, die in seine Richtung weisen.
     Warren bastelt noch eine Weile an dem Teil herum, dann nimmt er Maß. Er geht zur Drehbank hinüber und setzt seine Schutzbrille auf. Cowboy macht sich bereit, ihm die Werkzeuge zu reichen, wenn es nötig ist. Ersatzteile für die überzähligen Triebwerke von Militärmaschinen sind schwer zu bekommen, und mit den erhältlichen Teilen sind oft zu viele Fragen verbunden.
     Die Drehbank jault. Funken stieben wie kleine Meteore zum Betonboden. "Mittwochnacht geh' ich auf Tour", sagt Cowboy. "In fünf Tagen."
     "Ich kann Montag runterkommen und mit den Checks am Panzer anfangen. Ist das zu spät?"
     "Nicht dafür, wo ich hinfahre." In Cowboys Stimme schwingt Groll mit.
     "Wieder Iowa?"
     "Ja, zum Teufel." Zorn flammt in Cowboys Innerem auf. "Arkady und die anderen... die haben ständig ihre verdammten Analysen vor Augen. Sagen, daß die Freibeuter unterkapitalisiert sind und wir bloß abwarten müssen, daß sie irgendwelche Fracht erwischen."
     "Und?"
     "Und das _ist falsch_. Du kannst die Greifer nicht schlagen, indem du ihr Spiel mitspielst. Wir sollten jede Nacht nach Missouri reinfahren. Dafür sorgen, daß sie Treibstoff und Muni fressen. Ihnen einen draufgeben, wenn's nötig ist." Er schnaubt. "_Unterkapitalisiert_. Mal sehen, was mit ihrem Bargeldfluß passiert, wenn sie ein Dutzend Flugzeuge verlieren."
     Warren schaut von der