Heiratsmarkt

wollte nicht ... nicht eindringen, nur sagte mir Wicken nicht, dass ... und ich habe Ihnen etwas ganz besonders Wichtiges zu sagen!"
    Lady Elizabeth, die Mutter dreier hoffnungsvoller Söhne, schaltete sich ein: „Dann darfst du natürlich keinen Augenblick verlieren! Ist deine Angelegenheit vertraulicher Natur? Soll ich mich bei meinem Bruder entschuldigen und auf eine Weile verschwinden?"
    Da Felix am Zwinkern ihrer Augen merkte, dass sie, wie er es nannte, eine Richtige war, grinste er sie gewinnend an und antwortete: „O nein, Ma'am - danke! Es ist nur ein bisschen vertraulich! Wenn Sie es niemandem weitersagen?"
    „Heiliges Ehrenwort!", antwortete sie prompt.
    „Mach es kurz, Felix!", befahl Alverstoke. „Wenn es keine Klemme ist, was ist es dann?"
    „Na ... na ja, es ist ein Ballon, Vetter Alverstoke!", enthüllte Felix, die Hürde mit einem Satz nehmend.
    Lady Elizabeth musste lachen, was sie hastig in ein Hüsteln verwandelte. Doch Seine Lordschaft sagte mit der Stimme
    eines Mannes, der an Pech gewöhnt ist, nur: „Ach nein, wirklich? Und was habe ich -
    oder du - mit Ballonen zu tun?"
    „Aber Sir ...!", rief Felix tief entsetzt. „Sie müssen doch wissen, dass am Donnerstag einer vom Hyde Park aufsteigt!"
    „Das wusste ich leider nicht. Und lass mich dir sagen, hier auf der Stelle, dass mich Ballone nicht interessieren! Wenn du mich also bitten willst, dich zu diesem Aufstieg mitzunehmen, dann lautet meine Antwort NEIN! Du kannst sehr gut ohne meine Begleitung in den Hyde Park gehen."
    „Ja, schon, aber die Sache ist die, dass ich doch nicht kann!", beharrte Felix. Plötzlich verwandelte er sich in ein Waisenkind, das ohne Pfennig der Welt ausgeliefert ist, hob schmelzende blaue Augen zu Seiner Lordschaft auf und bat flehend: „Oh, Vetter Alverstoke, bitte, fahren Sie doch mit mir! Sie müssen einfach! Es ist ... es ist obligatorisch!", brachte er eindringlich vor.
    „Warum ist es denn obligatorisch?", fragte Seine Lordschaft, eisern Ruhe bewahrend, und richtete einen dämpfenden Blick auf seine schwer geprüfte Schwester.
    „Weil ... weil ... Sie mein Vormund sind, und ... und ich habe Vetter Buxted gesagt, Sie hätten mich eingeladen, mit Ihnen zu fahren!", sagte Felix mit entwaffnender Offenheit. Er lächelte den Marquis strahlend an und fügte hinzu: „Ich weiß sicher, Sie werden es verstehen, wenn ich es Ihnen erkläre, Vetter Alverstoke. Sie mögen ja Vetter Buxted auch nicht!"
    „Wann habe ich das je gesagt?", fragte Seine Lordschaft gebieterisch.
    „Oh, gesagt haben Sie es nicht, aber ich wäre ein ziemlicher Idiot, wenn ich das nicht gemerkt hätte", antwortete Felix verächtlich. „Außerdem, als ich Ihnen von dem Krawall erzählte, den er mir verpasste, nach meiner Fahrt auf dem Dampfboot, meinten Sie ..."
    Etwas hastig unterbrach ihn der Marquis und sagte: „Ist schon gut, lass das! Und wie hängt Buxted mit diesem deinem Ballon zusammen?"
    „Er hat uns alle eingeladen, mit ihm in den Park zu fahren, um dem Aufstieg zuzusehen - nun, Harry nicht, aber die Übrigen", erklärte Felix mit der Stimme eines Menschen, der von einer Katastrophe berichtet. „Und sagen Sie ja nicht, dass es sehr nett und gefällig von ihm ist, Sir, wie Jessamy, denn wenn Sie jemanden nicht mögen, dann wünschen Sie nicht, ihm verpflichtet zu sein."
    „Das ist sehr richtig", bemerkte Lady Elizabeth ziemlich beeindruckt. „Ja, man möchte lieber, dass er nicht nett und nicht gefällig ist."
    „Ja, nicht wahr?", stimmte ihr Felix zu und gönnte ihr einen Blick herzlicher Billigung.
    „Außerdem weiß ich genau, wie das wäre, und da möchte ich lieber überhaupt nicht hin! Weil - Sie können sich darauf verlassen - Jessamy auf dem Bock sitzen wird, beim Kutscher, und ich müsste neben Vetter Buxted sitzen und ihm zuhören, wie er immer weiter und weiter predigt und sehr wahrscheinlich den Mädchen etwas über Aeronautik vorschwätzt, ganz als ob er es wüsste - was er aber nicht tut -, und sie dann mir erklärt, in einer sehr netten Art, und, och, aber Sie wissen das doch, Sir! Ich
    ... ich könnte das einfach nicht ertragen." Er sah, wie die Mundwinkel Alverstokes zuckten, und sagte triumphierend: „Ich wusste ja, Sie werden es verstehen! Und daher, als ich in das Zimmer kam - ich wusste ja nicht, dass er da war -, und Frederica mir sagte, dass er uns eingeladen hat, sagte ich, ich könne leider nicht mit ihm fahren, weil Sie mich schon eingeladen haben, mit Ihnen zu fahren. Und wenn Jessamy