Heiße Diamanten (German Edition)

würde. Und dass sie nicht irgendwie erneut mit ihm im Bett landete, was recht unwahrscheinlich war, wenn man bedachte, wie sehr er sie zu hassen schien. Aber es gab nichts im Leben, was unmöglich war. Worauf hatte sie sich da bloß eingelassen?
    Max ließ das Handtuch fallen, ging zur Kommode und nahm graue Boxershorts heraus. Nachdem er sie angezogen hatte, bückte er sich nach den abgetragenen Jeans auf dem Schlafzimmerboden, zog sie an und strich mit einer Hand sein nasses Haar zurück.
    Er sah sich zufällig im Spiegel über der Kommode, und das brachte ihn schlagartig in die Realität zurück und ließ ihn einen Moment innehalten.
    Dies war nicht nur ein weiterer Fall. Und er zog sich nicht nur an, um sich mit einem weiteren neuen Partner zu besprechen. Kimberly Brandt saß in seinem Wohnzimmer. Er verdrehte die Augen. “Was habe ich nur getan, um so etwas zu verdienen?”, murmelte er.
    Verdammt, er hätte sie mit Frank gehen lassen sollen. Es gab zu viel böses Blut zwischen ihnen, um die Sache zusammen durchzustehen. Aber wie er Frank vorhin gesagt hatte, blieb ihm keine andere Wahl. Er brauchte eine Partnerin, und das schon morgen früh.
    Trotzdem beschlich ihn jetzt zum ersten Mal, seit er den Fall übernommen hatte, ein nagendes Gefühl des Zweifels und der Sorge. Misstrauen. Das gleiche Misstrauen, das ihn veranlasst hatte, sein Geschäft als Ein-Mann-Operation zu führen, als er nach Las Vegas umgezogen war. Wenn man nicht den Fehler machte, sich auf andere Leute zu verlassen, konnten sie auch nichts verderben.
    Die Westküste zu verlassen und noch einmal ganz von vorn zu beginnen war das Beste, was Max je getan hatte. Keiner kannte ihn in Vegas oder wusste von dem Fiasko in L. A. Er hatte mehr als je zuvor gearbeitet in den zweieinhalb Jahren, die er dort gewesen war. Und er hatte auch die Feststellung gemacht, dass die Bosse des Spielermekkas bereit waren, einem Privatdetektiv eine Menge Geld zu zahlen, wenn er gute Arbeit leistete.
    In seiner Zeit dort hatte er ein Vermögen verdient … aber allmählich war er es leid geworden und hatte sich endlich eingestanden, dass ihm das Leben in der Neonwüste auf Dauer nicht gefiel. Und deshalb war er mit der Absicht heimgekehrt, eine Firma in Los Angeles zu eröffnen, aber diesmal genügend gute Detektive einzustellen, um nicht mehr selbst auf Verbrecherjagd gehen zu müssen.
    Und nun musste er befürchten, dass dieser Auftrag zu einem weiteren Carpenter-Fall wurde. Und erneut seine Karriere ruinieren könnte. Ihm wurde schwer ums Herz bei dem Gedanken.
    In einer anderen regnerischen Nacht vor drei Jahren hatte er eine Verabredung mit Margaret Carpenter gehabt, einer weißhaarigen alten Dame, die am Stock ging und immer ihren Silberpudel Lacey auf dem Arm trug. Er wusste das, weil er sie drei Wochen lang beschattet hatte. Nur war Margaret Carpenter leider nicht da gewesen, als er in jener Nacht zu ihr gegangen war. Sie hatte sich davongemacht, mit ihrem Hund und dem gestohlenen Geld, und war seitdem nicht mehr gesehen worden. Und das war Kimberlys Schuld gewesen.
    Er und Kimberly hatten damals beide für die Agentur Kessler, die größte und angesehenste Detektei der Stadt, gearbeitet. Er war seit fast zehn Jahren bei der Firma und hatte sich zum Assistenten des Vizepräsidenten hochgearbeitet. Er hatte Kimberly, obwohl sie keine Erfahrung besaß, eingestellt, weil sie so eifrig und ehrgeizig war. Er hatte nicht geahnt, dass sie schon sehr bald miteinander ausgehen würden.
    Aber das taten sie, und wie. Und es war schön gewesen mit ihnen. Aber nach viermonatiger Beziehung – und nachdem Kimberly sechs Monate in der Firma war – war Margaret Carpenter erschienen.
    Es war ursprünglich ein recht simpler Fall gewesen. Margaret Carpenters Sohn Bruce glaubte, seine Mutter habe Geld aus seiner Firma unterschlagen, und hatte die Agentur damit beauftragt, Beweise dafür zu erbringen. Das Erste, was Max in dieser Sache unternahm, war, Kimberly als neue Nachbarin zu etablieren. Er mietete für sie einen kleinen Bungalow neben Margarets Haus, und Kimberly begann sich mit ihr anzufreunden. Kimberly nahm bei all ihren Besuchen einen kleinen Recorder mit, mit der Absicht, Margaret ein Geständnis zu entlocken und sie vielleicht sogar dazu zu bringen, ihr zu verraten, wie sie den Betrug bewerkstelligt hatte, damit sie das unterschlagene Geld aufspüren konnten.
    Max hätte wissen müssen, dass Ärger drohte, als Kimberly ihm erzählte, sie habe Bruce Carpenter bei