Herzdame fuer den Highlander

an.
    „Ich habe jeden großen Kampf während der vergangenen ..."
    Donner rollte über den Himmel, während Blitze die Eingangshalle sekundenlang in grelles Licht tauchten.
    Dougal warf einen forschenden Blick auf Sophias Gesicht. Dann wandte er sich an den Earl. „Warum sind Sie hier? Offensichtlich sind Sie nicht gerade wild darauf, mit MacFarlane zusammenzutreffen. “
    „Ich bin gekommen, um meine Enkelin zu holen.“
    „Sie können sie nicht haben!“, fuhr Red ihn an. „Sie ist kein Gegenstand, den man sich einfach so abholen kann, Sie Dummkopf.“
    Die Wangen des Earls röteten sich. „Das wollte ich mit meinen Worten nicht ausdrücken. Verdammt, MacFarlane, ich bin gekommen, um Abbitte zu leisten! “ Er schaute Sophia an. „Meine Liebe, ich war ein Heißsporn, als ich noch jünger war, schrecklich stolz und starrsinnig. Deshalb reagierte ich so falsch, als meine Beatrice sich für deinen Vater entschied. Ich jagte sie ohne eine Absicherung davon und sagte mir, sie habe es nicht besser verdient. Doch nachdem sie fort war ... “ Die Stimme des alten Mannes zitterte. „Ich habe sie so schrecklich vermisst. Ich wusste nicht, wie sehr ich meine Tochter liebte, bis sie fort war.“
    Sophia nickte langsam. „Ich bin sicher, sie hat dich auch vermisst.“
    Red humpelte ein paar Schritte nach vorn. „Sie hat sich fast ein Jahr lang jeden Abend in den Schlaf geweint.“
    Der Körper des Earls sank in sich zusammen, und er stützte sich schwer auf seinen Stock. „Ich habe versucht, sie zu finden, euch zu finden, aber ihr seid nirgends lange genug geblieben. Ich schickte Männer nach Frankreich und nach Italien, und auch sonst in jedes Land und an jeden Ort, von dem ich dachte, dort könntet ihr sein.“
    In der Halle blieb es lange still.
    Red runzelte die Stirn. „Sie haben versucht, uns zu finden?“
    „Ja. Um mich zu entschuldigen.“ Die Unterlippe des Earls zitterte. „Aber ich bekam keine Möglichkeit, es zu tun. “ Er zog ein Taschentuch hervor und wischte sich damit über die Augen. „Stolz ist eine schreckliche Sache.“ Er seufzte tief.
    Red nickte stumm.
    Der Earl hinkte nun auf Sophia zu. „Ich würde all meinen Besitz hergeben, wenn ich nur meiner Tochter sagen könnte, wie sehr ich meinen Stolz bedauere. Da das aber nicht möglich ist, gib mir bitte eine Chance, es zu beweisen. Ich war kein guter Vater, aber ich werde mein Bestes tun, ein guter Großvater zu werden. “
    Red schnaubte verächtlich. „Das ist eine rührende Geschichte, die Sie da erzählen. Aber Sie werden mit Sophia genau dasselbe tun, was Sie schon bei Beatrice probiert haben. Sie werden sie einsperren und sie davon abhalten, ihr eigenes Leben zu leben.“
    „Ich will sie nur beschützen!“ Die Lippen des Earls kräuselten sich. „Was ich sicher besser kann, als es Ihnen gelungen ist. Sir Reginald hat gerade zugegeben, dass er Sophia kompromittiert hat, und ich sehe nicht, dass Sie darauf reagieren. Doch ich werde es tun. “ Der Earl warf Sir Reginald, der sich soeben langsam wieder vom Boden hochrappelte, einen scharfen Blick zu. „Sie, Sir, werden meine Enkelin heiraten.“ Obwohl er erklärt hatte, dass Sir Reginald sein Patensohn war, benutzte er diese förmlichen Worte, und seine Stimme klang schneidend.
    „Nein, das wird er nicht tun“, mischte Dougal sich ein. Alle Köpfe wandten sich ihm zu.
    „Wenn irgendjemand Sophia heiratet, dann bin ich es.“ Sir Reginald rieb sich sein geschwollenes Kinn. „Ich glaube, Lord MacLean hat einen dringlicheren Grund als ich, die reizende Miss MacFarlane zu heiraten. Der Mann ist bis über beide Ohren in sie verliebt.“
    Erneut schauten alle Anwesenden Dougal an, doch er sah nur Sophia.
    Ihre Augen waren weit aufgerissen, und sie machte einen Schritt auf ihn zu. „Dougal?“
    Dies war der Moment der Wahrheit.
    „Meine Liebste, ich dachte, ich könnte dagegen ankämpfen, doch ich kann es nicht. Ich dachte immer, ich sei kein Mann für die Ehe, aber jetzt... es ist den Einsatz wert.“ Red grinste Dougal an. „Ja, mein Junge, das ist es. Jeden Einsatz.“
    Dougals Blick ruhte längst wieder auf Sophia. „Ich kann dir nichts versprechen. Es liegt mir nicht, längere Zeit an einem Ort zu bleiben, und ich habe mich nie für einen Mann gehalten, der einen guten Ehemann abgeben könnte. “
    „So ging es mir auch“, erklärte Red.
    „Mir genauso“, stimmte der Earl ein.
    Dougal schaute die älteren Männer an. „Tatsächlich?“ Red nickte. „Unsere Ehe war nicht