Heyne Galaxy 11

wandte sich an Strull: »Ich nehme an, daß Sie uns eine Art Rede halten wollen. Soll ich Sie zuerst vorstellen oder wollen Sie einfach anfangen?«
    »Vielen Dank, ich kann das selbst erledigen«, erwiderte Strull eisig.
    Der Eingeborene zuckte die Achseln, trat zurück und setzte sich auf einen der drei Stühle. Cahann hatte sich bereits auf dem zweiten niedergelassen, während der Raumsoldat mit der dritten Sitzgelegenheit liebäugelte. Er schien sich allerdings nicht sicher zu sein, ob ihm das Platznehmen erlaubt war oder nicht. Strull bedeutete ihm mit einem eindringlichen Blick, daß er sich nicht unterstehen sollte, und wandte sich an sein aufmerksames Publikum.
    »Mein Name«, dröhnte er, »ist Strull, Adjutant des Vizemarschalls Glorring der TSS (E & D) Lawrence. Ich begrüße Sie auf dem Planeten … äh …«
    Harvey beugte sich vor und flüsterte: »Cockaigne.«
    »Cockaigne, ja. Vielen Dank. Ich begrüße Sie also, Bürger des Planeten Cockaigne, im Namen des Irdischen Imperiums und seiner Protektorate und weiterhin von Vizemarschall Glorring, Erster Repräsentant des Imperiums. Ich beglückwünsche Sie zu Ihrer Wiederentdeckung und heiße Sie als konföderierten Staat im Verband der Protektorate und unter dem gütigen und allmächtigen Schutz des Irdischen Imperiums willkommen.«
    Strull holte tief Luft. Er hatte seine Rede gerade erst begonnen, mußte jedoch feststellen, daß sich ein bärtiger Eingeborener in den hinteren Reihen bereits erhoben hatte und um Gehör bat. Strull runzelte die Stirn und fragte mit gedämpfter Stimme: »Sie hatten eine Frage?«
    »Allerdings«, erwiderte der Mann. Obwohl er älter war als der Eingeborene, der sie am Schiff begrüßt hatte, trug er denselben Ausdruck einer Mischung von Gleichgültigkeit und Unverschämtheit zur Schau, den Strull nicht leiden konnte. »Ich begann mich nämlich gerade zu wundern«, sagte er, »wie Sie uns im Namen Ihres Imperiums wiederentdeckt haben wollen. wo wir doch niemals ein Teil dieses Imperiums gewesen sind.«
    Strull gestattete sich ein wissendes Lächeln. »Ah«, sagte er herablassend. »Irgendwann sind Sie bestimmt einmal ein Teil des Imperiums gewesen, vor mehr als fünfhundert Jahren. Ich nehme an, daß über diese weit zurückliegende Zeit keine Unterlagen mehr vorliegen, aber ich kann Ihnen versichern, daß meine Angaben den Tatsachen entsprechen. Obwohl es Ihnen überraschend vorkommen mag, ist die menschliche Lebensform nicht auf diesem Planeten entstanden. Sie sind Nachfahren der Kolonisten, die vom Alten Imperium hierher entsandt wurden, von jenem Imperium, das vor fünfhundert Jahren zusammenbrach und erst jetzt wieder zu voller Blüte kommt.«
    »Es tut mir leid«, entgegnete der Eingeborene, »aber mit Ihrer Geschichte stimmt etwas nicht. Unsere Welt wurde nicht vor fünfhundert Jahren von Ihrem Alten Imperium besiedelt, sondern bereits vor siebenhundert Jahren von den Vereinigten Staaten von Amerika.«
    Strull, der diese Bezeichnung zum erstenmal in seinem Leben hörte, blinzelte und sagte: »Waaas …?«
    Und ausgerechnet jetzt mußte sich dieser verdammte Cahann zu Wort melden, ohne aus seiner Abneigung gegen Strull ein Hehl zu machen. Begriff der Mann denn nicht, daß sie vor diesen Blödmännern eine gemeinsame Front bewahren mußten?
    Cahann beugte sich vor und sagte: »Die Vereinigten Staaten waren eine regionale Regierungsform auf der Erde, eine der letzten unabhängigen Einzelregierungen vor der Gründung des Alten Imperiums. In Manuskripten hat man Hinweise darauf gefunden, daß die Vereinigten Staaten in eigenem Namen Kolonien zu gründen begannen, kurz bevor das Imperium zur Macht kam. Wir hatten natürlich immer angenommen, daß diese Bemühungen nicht zum Erfolg geführt hätten.«
    »Unsinn!« sagte Strull. »Alles Unsinn!«
    Der bärtige Eingeborene schüttelte den Kopf. »Durchaus nicht«, beharrte er. »Wir sind dem Imperium hier um gut zweihundert Jahre zuvorgekommen!«
    »Ich erkläre diesen Planeten«, deklamierte Strull verzweifelt, »zu einem Teil der Protektorate des Irdischen Imperiums, und damit basta! Keine weiteren Fragen!«
    »Ich habe trotzdem eine Frage«, meldete sich eine recht attraktive junge Dame, die dicht am Podium saß. »Was ist, wenn wir gar keine Lust haben, in Ihr Imperium aufgenommen zu werden?«
    »Das«, erwiderte Strull aufatmend, denn er befand sich wieder auf vertrautem Boden, »würde als eine Handlung gewertet werden, die einer Revolution gleichkommt. Und in einem