Historical Collection Band 01

dunkel.“
    „Das Zelt ist groß.Wir können am anderen Ende Zielscheiben aufstellen lassen.“
    Der Scheich sah Bassam an. „Was sagst du?“
    Bassam grinste. „Nimm die Herausforderung an. Wenn sie gewinnen, können sie das Mädchen haben. Wenn sie verlieren, werden sie das Lager noch vor Sonnenaufgang verlassen – glücklich, am Leben zu sein, und des Scheichs Großzügigkeit preisend.“
    Susannah kämpfte gegen den Drang an, Alex anzusehen. Ihr Schicksal stand im wahrsten Sinne des Wortes auf Messers Schneide, und sie, eine Frau, die es gewohnt war, auf sich selbst aufzupassen, konnte nur zusehen und abwarten.
    * * *
    E s sollte ein Wettbewerb sein, der unter den vier Männern blieb, aber trotz des fehlenden Publikums war die Atmosphäre nicht weniger angespannt.
    Alex sah aufmerksam zu, wie die Zielscheiben von einem vertrauenswürdigen Verwandten des Scheichs aufgestellt wurden. Es störte ihn sehr, dass er nicht zu Susannah gehen konnte, die auf raue Weise an die Seite gezogen worden war und jetzt dort bewacht wurde.
    Sie hatte sich während der Verhandlung gut gehalten und sich nichts von ihren Gefühlen anmerken lassen, sondern die Augen während der ganzen Zeit bescheiden gesenkt. Doch er wusste, dass sie sich der Gefahr bewusst war. Einen Augenblick lang hatte er befürchtet, sie könnte sich aus dem Versuch heraus, ihn zu retten, ergeben. Ein solches Opfer würde vielleicht im ersten Moment ihr Gewissen beschwichtigen, hätte aber nur wenig an der Lage selbst geändert. Susannah hatte mit ihrer Zurückhaltung Einsicht und Klugheit bewiesen.
    „Ist sie es wert?“ Crispin sprach leise zu ihm, während er ihm ein Wurfmesser reichte.
    Crispin Ramsden ist ein Heiliger, dachte Alex, ein angeschlagener Heiliger, gewiss, aber dennoch ein Heiliger. Er war, ohne Fragen zu stellen, gekommen, um ihm beizustehen. Alex kannte keinen besseren Mann als den nicht ganz perfekten Bruder des mächtigen Earl of Dursley.
    „Ja“, antwortete Alex ihm auf seine Frage. Und diese Antwort sagte alles. Er wagte einen flüchtigen Blick auf Susan nah. Nie hätte er für möglich gehalten, dass er sich Hals über Kopf verlieben könnte. In dieser Hinsicht hatte er bisher immer geglaubt, wie Crispin zu sein, der die Frauen genoss und schnell vergaß. Doch eine Frau wie Susannah verlangte mehr, und Alex stellte fest, dass er gern bereit war, es ihr zu geben.
    Sie war die Schönheit in Person mit ihrem hellblonden Haar und den aufregenden Rundungen. In ihren blauen Augen spiegelten sich Rätselhaftigkeit und Klugheit wider. Ohne dass es ihm bewusst geworden war, konnte er sich eine Zukunft ohne Susannah nicht mehr vorstellen.
    „Zuerst müssen wir hier lebendig wieder rauskommen“, bemerkte Crispin dazu. „Und du bist schon dabei, euer gemeinsames Leben zu planen. Lass uns noch ein wenig an der Gegenwart arbeiten.“
    Alex lachte. „Verzeih mir, dass ich so leicht zu durchschauen bin.“
    „Das ist ein verliebter Mann immer.“ Crispin wiegte ein Messer in seiner Hand. „Ich habe es schon einmal miterlebt. Als mein Bruder sich in Tessa verliebte, geschah es genauso schnell und erbarmungslos.“
    „Du sagst es so, als wäre es eine Krankheit, die sich wie die Cholera ausbreitet.“
    „Etwa nicht?“, konterte Crispin.
    „Spötter. Aber für dich finden wir auch noch eine Frau.“
    Nachdem sie sich von der Tauglichkeit ihrer Waffen überzeugt hatten, wurden sie ernst. Die Zielscheiben waren fast aufgestellt.
    „Was tun wir, falls wir verlieren?“, fragte Crispin und lächelte Bassam, der ihn vom anderen Ende des Zelts misstrauisch beobachtete, freundlich zu.
    „Dasselbe wie bei unserem Sieg. Beides wird ihnen einerlei sein. So leicht werden sie uns auch bei einem Sieg nicht gehen lassen.“
    „Also bleibt uns in jedem Fall nur die Lauf-so-schnell-du-kannst-Lösung, von der du vorhin sprachst.“
    „Ja. Sind unsere Pferde zufällig in der Nähe?“
    „Der Schwarze steht vor dem Zelt. Der Scheich glaubt, ich möchte ihn zurückgeben. Die anderen beiden Pferde sind im Pferch hinter dem Zelt des Scheichs, wo wir sie festbanden, als wir ankamen.“
    Alex nickte und sagte schnell: „Susannah und ich werden zu den Pferden laufen. Du nimmst deinen Schwarzen und reitest davon. Warte nicht auf uns.“
    Crispin begriff und machte keine Einwände. Wenn er mit dem wertvollen Hengst davonpreschte, würde er viele von Alex und Susannah ablenken. „Ich sehe dich dann also in Algier, mein Freund.“
    Alles war bereit. Die