Historical Saison Band 18

Schultern. „Sie sind sich Ihrer … Ausstrahlung … bestimmt bewusst, Miss Grant. Es fällt einem Mann schwer, Ihrem Charme zu widerstehen.“
    Sie nickte, schluckte schwer und wurde flammend rot. „Es ist der Fluch meines Lebens.“
    „Nicht unbedingt“, sagte James heiser. „Nicht mit dem richtigen Mann.“
    Ihre Augen verdunkelten sich, als sie ihren Schlafzimmerblick auf ihn richtete. Gedankenverloren leckte sie sich über die Unterlippe.
    Verdammt, er musste sie küssen.
    Die Tür ging auf, und seine Mutter stand auf der Schwelle.
    Vor Enttäuschung seufzte Pompeia auf. James hätte sie beinahe geküsst, dessen war sie sich sicher. Oder? Vielleicht war es nur Wunschdenken gewesen, aber warum musste Clarabelle ausgerechnet in diesem Moment stören?
    „James, wie konntest du nur?“ Die jüngere Lady Carling zog ihren Seidenschal hinter sich her. „Sally weint sich die Seele aus dem Leib, und der arme Simon hat seine liebe Not, das Misstrauen der alten Dame auszuräumen.“ Sie schloss die Tür hinter sich. „Am Mittwoch fährt Großmama zu ihren verstaubten Freunden in Tunbridge Wells. Kannst du die paar Tage nicht einfach versuchen, kein Spielverderber zu sein?“
    „Du nimmst die Dinge viel zu sehr auf die leichte Schulter, Mutter!“, warf James ihr entrüstet vor. „Siehst du nicht, dass ihr mit euren Lügen unabsehbare Folgen riskiert?“
    Lady Carling stieß geringschätzig die Luft aus. „Eine kleine Notlüge für ein paar Tage. Was soll dabei schon passieren? Wir haben uns die Sache genau überlegt, und ich kann nicht dulden, dass du im letzten Moment alles verdirbst.“ Sie ging zum Sofa. „Komm, Pompeia, wir setzen uns und besprechen, was wir der alten Dame erzählen.“
    „Lady Carling“, Pompeia schüttelte verzweifelt den Kopf, „ich würde Ihnen gern helfen, aber …“
    Demonstrativ öffnete James die Tür. „Mutter, Miss Grant und ich haben etwas zu bereden.“
    Lady Carling war entrüstet. Ihre Lippen bebten, der Schal entglitt ihrer Hand und sank zu Boden. „Das hätte ich nicht von dir gedacht, James. Wahrhaftig nicht. Bis du kamst, war Pompeia völlig einverstanden, deine Frau zu spielen. Es ist alles deine Schuld.“ Sie rauschte aus dem Zimmer und James schloss leise die Tür hinter ihr.
    Pompeia hob den Schal auf und legte ihn auf das Sofa. „Nein, ich war nicht einverstanden, aber ich konnte es verstehen.“
    „Sie konnten was verstehen?“
    „Wie wichtig Sally diese Eintrittskarten sind. Als junges Mädchen hatte ich die gleichen Hoffnungen und Träume, aber meine Eltern erlaubten mir nicht, in London zu debütieren. Ich dachte, wenn ich ihr helfen würde zu bekommen, was sie sich so verzweifelt wünscht …“ Sie unterbrach sich. Es ging nicht, dass sie rührselig wurde. „Das ist immer noch möglich, wenn ich Carling Manor verlasse. Außerdem könnte ich es nicht ertragen, wenn es zu irgendwelchen … anderen … unerwünschten Konsequenzen käme.“ Oje, sie geriet in gefährliches Fahrwasser. Sie presste die Lippen aufeinander und fuhr fort, das verbliebene Kleid zusammenzufalten.
    Als sie es bereits im Koffer verstaut hatte, fiel ihr ein, dass sie es anziehen musste. Nicht nur, dass sie sich töricht verhielt, sie konnte auch nicht mehr klar denken. Aber wenigstens schien Sir James ihre Entscheidung akzeptiert zu haben. Er stand schweigend bei der Tür.
    Sie holte tief Luft, um ihn erneut zu bitten, das Zimmer zu verlassen, doch er kam ihr zuvor. „Wo in Dreiteufelsnamen ist der Schlüssel?“ Als sie ihn verständnislos anstarrte, setzte er hinzu: „Für die Tür hier. Ich habe die ständigen Unterbrechungen satt.“
    Ich auch, schnurrte das Schamlose Frauenzimmer. „Ich weiß es nicht“, sagte Pompeia. Ein Prickeln wie von Feuerfunken breitete sich in ihrem Unterleib aus. Sie wollte es ignorieren, aber es gelang ihr nicht. Also versuchte sie es mit vernünftigen Argumenten: Nein, er wollte sich nicht mit ihr in diesem Zimmer einschließen. Er wollte nur nicht ständig von seiner Familie gestört werden.
    Trotzdem beschleunigte sich ihr Herzschlag, als er auf sie zukam. „Ich hasse es, meine Großmutter zu belügen.“
    Der köstliche Funkenregen erlosch. „Mir geht es genauso.“
    „Doch da es Ihnen so viel bedeutet, Sally zu helfen, werde ich wohl eine Zeit lang lügen müssen.“
    Sie brauchte einen Moment, um sich von ihrer Überraschung zu erholen. „Das ist sehr freundlich von Ihnen.“
    „Freundlich? Egoistisch wäre zutreffender. Außerdem