Historical Saison Band 18

anderen. Jedenfalls so gut wie.
    Dummerweise hatte er ihr nun Zeit gelassen, über seine voreilige Liebeserklärung nachzudenken. Verdammt! Sie war einen Schritt zurückgetreten und musterte ihn forschend.
    „Liebst du mich wirklich, Neville? Oder ist dir aufgegangen, dass es dir am Ende doch nicht so viel ausmacht, gekauft zu werden?“
    Was jetzt? Beteuern, dass er nicht hinter ihrem Geld her war? Oder die Lüge, die er ihr gerade erzählt hatte, bekräftigen? Zum ersten Mal seit er sich erinnern konnte, versagte er darin, eine schnelle Entscheidung zu treffen und die Situation unter seine Kontrolle zu bringen.
    Der hoffnungsvolle Ausdruck in ihrem Gesicht wich fester Entschlossenheit. Sie würde ihn auffordern zu gehen, wie er niedergeschlagen erkannte. Er hatte verloren.
    „Komm mit“, befahl sie stattdessen und packte seine Hand. Noch immer um eine Antwort verlegen, ließ er sich von ihr zur Treppe schleppen. Mit der freien Hand raffte sie die Röcke und eilte die Stufen hinauf, zur ersten Etage und weiter zur zweiten.
    Zu den Schlafzimmern?
    Neville hätte sie beinahe aufgehalten, als sie eine der Türen aufstieß und ihn hinter sich her in den Raum zog. Sie gab seine Hand frei, ließ ihn stehen und zündete eine Kerze an. Sie befanden sich anscheinend in ihrem Schlafgemach, einem in zarten Gelb- und Elfenbeintönen gehaltenen, nach Lavendel duftenden, sehr weiblichen Rückzugsort mit vielen Kissen und viel Seide. „Was … tun wir hier?“
    „Ich kaufe keinen Hut, ohne ihn vorher anzuprobieren.“ Sie feuerte ihren Schal auf den Sessel und drehte ihm den Rücken zu. „Knöpf mir das Kleid auf. Und denk nicht, dass es der Auftakt zu einer Affäre ist. Ich werde niemandes Mätresse, damit wir uns verstanden haben. Dies hier ist eine einmalige Angelegenheit, die dazu dient herauszufinden, ob du dich als Ehemann eignest. Danach werden wir entweder heiraten oder getrennte Wege gehen. Habe ich mich klar ausgedrückt?“
    Neville nestelte an den Knöpfen ihres Kleides. „Wie du willst.“ Er musste sich ein Lachen verbeißen, obwohl nichts Komisches an der Situation war und er kaum glauben konnte, was passierte. War es nicht genau das, was er geplant hatte?
    Er wollte sie unbedingt, aber ihm missfiel die Art, wie sie ihn herumkommandierte.
    „Und es gibt Regeln für dieses spezielle Arrangement“, verkündete sie ohne das geringste Beben in der Stimme.
    „Noch mehr Regeln?“ Diese kleine Hexe! Neville öffnete mühsam den fünften Knopf und verwünschte seine plötzliche Ungeschicklichkeit.
    „Erstens: Es muss schnell gehen. Die Diener sind in spätestens einer Stunde wieder da. Dann solltest du mit mir im Salon sitzen. Oder gegangen sein.“ Sie machte eine Pause. „Zweitens …“
    Er holte tief Luft um seiner wachsenden Gereiztheit Herr zu werden. „Zweitens?“
    „Tu, was immer du tun musst, um eine Empfängnis zu verhüten, für den Fall, dass es nicht zu einer Heirat kommt. Ich darf doch annehmen, dass du dich damit auskennst?“ Diesmal zitterte ihre Stimme hörbar.
    Demnach wollte sie nicht, dass dieses Arrangement Folgen haben würde. Das wollte er genauso wenig. Jedenfalls nicht zurzeit. „Selbstverständlich“, murmelte er, während er ihre hochmütigen Anweisungen überdachte. Es würde die Verlobungszeit verkürzen, wenn sie ein Kind empfing, und er würde gestehen müssen, dass er über großen Reichtum verfügte, ehe er sie hätte überzeugen können, wie wenig es darauf ankam.
    Empfängnisverhütung war ihm nicht in den Sinn gekommen, bis sie davon gesprochen hatte. Merkwürdig. Er dachte sonst immer daran. Warum diesmal nicht?
    Er drückte den letzten der winzigen Knöpfe durch das Knopfloch, und sie schob sich ungeduldig das Kleid von den Schultern, sodass es zu Boden sank.
    Sie trat aus der bauschigen Stoffwolke um ihre Füße heraus und drehte sich zu ihm um. „Jetzt du.“
    Neville knöpfte Gehrock und Weste auf und zog beides aus, dann band er sein Krawattentuch ab. Als er es fallen ließ, schälte sie sich bereits aus ihrem zierlichen Fischbeinkorsett, dessen Verschnürung sie ohne Hilfe gelöst hatte, und befreite ihre Brüste aus dem engen Gefängnis.
    Jetzt trug sie nur noch ein hauchzartes Seidenhemdchen und ebenso durchsichtige spitzenverzierte Pantalettes. Ihm stockte der Atem bei ihrem Anblick.
    „Weiter.“ Ungeduldig schweifte ihr Blick über seine restliche Kleidung. „Wir haben nicht viel Zeit.“
    Er setzte sich auf den Hocker vor ihrem Frisiertisch und zog sich