HISTORICAL WEIHNACHTEN Band 02

schlang die Arme um sie und strich zart mit den Lippen über ihren Mund. „Das sollten also deine Weihnachtsgeschenke für mich sein – deine Unterwerfung, deine Hand zur Ehe und unser Kind.“
    Sie erwiderte seinen Kuss. „Und wirst du sie voller Vertrauen annehmen und mich bei dir behalten? Oder wirst du mich heiraten, mich dann verlassen und mich mit einer Handvoll Gold statt deiner zurücklassen?“
    Abrupt stand er auf und wandte sich ab. „Wir werden sehen. Zuerst muss ich mit deinem Cousin sprechen. Warte hier, dann musst du nicht der neugierigen Menge da unten gegenübertreten.“
    Sie verließ das Bett und strich sich die Röcke glatt. Dann trat sie zu ihm, nahm seine Hand und verschränkte die Finger mit den seinen. „Ich komme mit dir.“
    „Ich sehe schon, keine Unterwürfigkeit“, stellte er fest, aber er ließ ihre Hand nicht los und befahl ihr auch nicht wieder zu bleiben.
    „Meine Geschenke für dich, Ian Gray, gehören zueinander. Nimm sie alle, oder du bekommst keines davon.“
    Er legte den Arm um sie und zog sie an sich. „Diese schäbige Börse voll Gold, die ich dir anbot, scheint mir ein armseliger Tausch gegen deine Schätze zu sein, Liebste.“
    Juliana lehnte sich in seinen Armen zurück und sah zu ihm hoch. „Ian, du hast für mich alles aufgeben, was du besessen hast.“
    „Und du hast dasselbe getan. Jetzt haben wir nichts mehr“, meinte er achselzuckend. „Wie kannst du dir nur wünschen, das Nichts mit einem besitzlosen Ritter zu teilen, der so wenige Aussichten hat?“
    Juliana lächelte. Sie war hochzufrieden mit dem Handel. „Aber du irrst dich. Du hast ein neues Pferd und eine Rüstung und das hier …“, sie klopfte auf die unter seiner Tunika verborgene Börse, „und falls du mich heiratest, hast du auch noch meine Mitgift.“
    „ Wenn ich dich heirate, nicht falls“, berichtigte Ian sie. Er erwiderte ihr Lächeln, aber seines wirkte gezwungen. „Ganz gleich, was jetzt geschehen wird, meine Liebe wird immer vorbehaltlos dir gehören, meine Liebste.“
    „Deine Liebe ist nicht genug“, sagte Juliana. „Ich gestehe, dass ich sie mir vor allem wünsche. Aber du musst mir ebenso dein Vertrauen schenken, so wie ich dir das meine schenke. Irgendwie wird es uns schon gelingen. Und wir werden es gemeinsam schaffen.“
    „Dann komm mit mir, Juliana Strode“, meinte er mit zynischem Lachen. „Du sollst mit ansehen, wie ich auch noch meinen Stolz in die Waagschale werfe.“
    „Eine sehr beachtliche Unterstützung, Sir“, gab sie zurück und erlaubte es Ian klugerweise, ihre schwierige Lage auf die leichte Schulter zu nehmen, während sie sich aufmachten, die Treppen hinunterzusteigen und ihrem Cousin gegenüberzutreten.
    Juliana täuscht sich, dachte Ian. Alan of Strode würde ihm noch das letzte bisschen Stolz austreiben, bevor dieses Schachern ein Ende haben würde. Ian stand im Söller vor seinem früheren Nachbarn, der Ians Unbehagen ausgiebig zu genießen schien. Warum, in aller Welt, hatte er Juliana nur erlaubt, diese Farce mit anzusehen?
    Lady Honoria saß neben ihrem Gatten und tat so, als würde sie dem Geschehen kein Interesse schenken. Ian kam es vor, als würde sie hinter vorgehaltener Hand lächeln. Vielleicht war sie jetzt voller Schadenfreude, weil er sich einmal für würdig gehalten hatte, sie um ihre Hand zu bitten.
    „Wenn du mich anheuerst, könnte ich an deiner Stelle dienen, sollte es erneut zu einer Schlacht kommen“, schlug Ian so gelassen wie möglich vor. „Du möchtest doch sicher nicht gerne deine Familie verlassen.“
    Alan dachte eine Weile über seinen Vorschlag nach und schüttelte dann den Kopf. „Nein. Sollte König Robert rufen, werde ich mich genau wie du in die Schlacht begeben. Ich habe nicht bezahlt, um von der Lehnspflicht ausgenommen zu werden, noch wurde ausgemacht, dass ein anderer statt meiner kämpft.“
    „Ich könnte deine Männer in der Verteidigung trainieren und dir so diese Arbeit abnehmen“, bot Ian an.
    „Sie kämpfen bereits so gut wie ich je Soldaten auf dem Schlachtfeld habe kämpfen sehen. Ich brauche keinen Ritter in meinem Dienst, Gray.“
    Ian unterdrückte einen Seufzer und machte sich bereit, seinen zweiten Vorschlag zu unterbreiten. Irgendwie musste er Strode davon überzeugen, ihn einzustellen, denn es ging nicht an, dass er Juliana mit auf die Straße nahm. Und wenn er vor Alan kriechen musste, dann würde er es eben tun. „Nun gut. Dann erlaube mir, auf der Parzelle Land, die du Juliana als