HISTORICAL WEIHNACHTEN Band 02

du mit mir zufrieden sein und auf all die anderen verzichten, mit denen du sonst in Zukunft eine Liebelei beginnen würdest. Was sagst du dazu?“
    Er genoss es, ihr dabei zuzuschauen, wie sie nach einer Ausrede suchte. „Nein, besser nicht. Ich fürchte, ich hätte schlimme Gewissensbisse, wenn ich dich heiraten würde.“ Rasch erhob sie sich und gewährte ihm halbherzig und widerwillig einen reichlich unverschämten Knicks. „Ich wünsche Euch eine gute Nacht, Sir. Schlaft gut.“
    Ian wartete, bis sie, fast rennend, durch die Tür zur Küche verschwunden war, bevor er sich erhob, um ihr zu folgen.
    Er würde jede Wette abschließen, dass Juliana vor niemandem freiwillig das Knie beugte. Und er würde ebenfalls alles darauf verwetten, was er besaß, dass sie noch niemals für einen Mann die Röcke gehoben hatte. Warum also diese Torheit? Ian liebte Rätsel.
    Langsam ging er hinauf in den dritten Stock zu dem kleinen, wohl ausgestatteten Gemach, in dem er immer schlief, wenn er auf Byelough war.
    Julianas Gemach lag wahrscheinlich im Südturm auf der anderen Seite der Burganlage. Sie mochte sich dort wohl sicher vor ihm wähnen. Aber Ian wusste, dass es ein Kinderspiel für ihn wäre, sich Zugang zu ihrem Bett zu verschaffen, wenn er es wollte.
    Jedoch nicht heute Nacht. Er konnte warten und wollte sehen, wie weit sie ihr Spiel mit der Vielmännerei treiben wollte. Morgen würde er den Grund dafür herausfinden, bevor er dann ihr falsches Spiel aufdeckte.
    Er konnte sich mehrere Möglichkeiten vorstellen. Die erste war die, dass Juliana ihn nicht zum Gatten wollte. Sie konnte durch Honoria vom Zustand Dunniegrays erfahren haben. Ian konnte es einer Frau kaum übel nehmen, dass sie vor dieser schwierigen Aufgabe zurückschreckte.
    Vielleicht mochte sie aber auch seine Person nicht, obwohl Ian spürte, dass sie ihm das sofort gesagt hätte, wenn es der Fall gewesen wäre. Sie hatte die Küsse und ihre Unterhaltung beim Abendessen genossen. Und sie war mit ihm draußen spazieren gegangen. Die Neckereien im Garten hatten ihm gezeigt, dass sie einander nie langweilen würden. Nein, entschied er, sie mochte ihn wirklich gern.
    Die dritte Möglichkeit war, dass sie vorhatte, unverheiratet zu bleiben, damit sie eines Tages nach England zurückkehren konnte. Wenn er in Betracht zog, was Alan über ihre Verbannung erzählt hatte, mochte dieser Grund der wahrscheinlichste sein.
    Falls das stimmte, dann musste er sie vor sich selbst retten. Wieder nach Hause zurückzukehren, würde möglicherweise ihre Gefangennahme oder ihren Tod bedeuten, weil sie sich König Edward widersetzt hatte. Und gewiss würde dieser Schritt zum Nachteil für die ganze Familie Strode sein.
    In ganz Schottland würde Juliana keinen Mann finden, der sie so schätzen und in Ehren halten würde wie er. Und sie würde schon merken, dass das stimmte, vorausgesetzt, sie bliebe hier.
    Ian sah am nächsten Morgen nichts von Juliana. Sie wohnte weder der Messe bei noch dem Frühstück danach in der Halle, bei dem jeder rasch etwas von dem in Scheiben geschnittenen Fleisch, dem Käse und dem Brot zu sich nahm. Chaos herrschte, während Alans Männer Tische rückten und Bänke so aufstellten, dass der Michaeli-Gerichtstag stattfinden konnte.
    Ian hatte erwartet, Juliana hin und her eilen und Befehle geben zu sehen, als wäre sie hier die Herrin. Honoria hatte ihm erzählt, dass Juliana es übernommen hatte, Byelough für Michaeli vorzubereiten. Er hoffte, sie würde sich eines Tages auch auf Dunniegray um alles kümmern. Der Himmel wusste, dass er nicht die Mittel noch die Erfahrung besaß, irgendeine Art von Ordnung in seinen Besitz zu bringen. Doch sie wäre genau die richtige Person dafür. Die Talente, die Alans Frau an ihr so lobte, würden für ihn ein wahrer Segen sein.
    Da Ian bei diesem Gerichtstag keinen Fall vorzutragen hatte und auch keine Lust verspürte, sich Streitereien wegen gestohlener Gänse anzuhören und darüber, welcher Pflug wem gehörte, schlenderte er hinaus zu den Ställen. Er hoffte, dass sich bis zur Essenszeit die Dinge geklärt hatten und sich dann eine Gelegenheit fand, sich zu Juliana zu setzen und mit ihr zu sprechen.
    Er sah sie, bevor sie ihn sah. Aber was, um Himmels willen, machte sie da? Die beiden Burschen von Taig Louden zogen eine hoch mit Erdklumpen und Unkraut beladene Karre zum Garten, während Juliana wie der Befehlshaber einer Truppe Anweisungen gab. Unbemerkt folgte Ian der kleinen Gruppe.
    „Du bringst mir halb